Haddad, van het Franstalige Forum de Jeunesse, en Cabezas Loja, van de Nederlandstalige Vlaamse Jeugdraad, namen een week lang deel aan diplomatie en samenwerking met jonge leiders van over de hele wereld.
Het Regionaal Informatiebureau van de Verenigde Naties (UNRIC) interviewde de twee jonge activisten over hun rol als VN-jongerenvertegenwoordigers tijdens de Algemene Vergadering en daarbuiten.
Opkomen voor jongeren in conflictgebieden
“Diplomatie mag zich niet enkel beperken tot landen – ook jongeren, het middenveld en gemarginaliseerde stemmen moeten een plek krijgen binnen het debat,” zegt Haddad, die een master in Internationale Betrekkingen behaalde.
Als leden van de Belgische delegatie vestigden Haddad en Cabezas Loja de aandacht op de situatie van jongeren in conflictgebieden, zoals Oekraïne, Gaza en de Democratische Republiek Congo.
Tijdens hun gesprekken op de Algemene Vergadering riepen ze op om onderwijs toegankelijk te maken voor de miljoenen jongeren die door oorlog, ontheemding of armoede niet naar school kunnen. Ze benadrukten daarnaast het belang van mentale gezondheidszorg voor jongeren die in conflict leven of op de vlucht zijn, en pleitten voor meer sociale rechtvaardigheid en gendergelijkheid wereldwijd.
Inspiratie door jongeren wereldwijd
Cabezas Loja, rechtenstudent aan de Vrije Universiteit Brussel en projectverantwoordelijke bij het GreenTeam van de universiteit, was onder de indruk van een rondetafelgesprek over Youth, Peace and Security, georganiseerd door jongerenvertegenwoordigers uit Oostenrijk, Peru en Australië. “Het was ongelofelijk krachtig om te zien hoe dit internationaal initiatief echt verandering teweegbrengt,” vertelde ze.
Van hoop naar actie
Beide jongeren benadrukten dat duurzame verandering binnen internationale instellingen inzet, samenwerking en erkenning van jongeren als ervaringsdeskundigen vereist. Ze willen dat hun ervaringen mee richting geven aan het beleid, vooral rond thema’s als vrede en veiligheid.
“Jongeren zijn geen symbolische deelnemers,” stelde Haddad. “Ze zijn partners in de zoektocht naar oplossingen.”
“Ik heb gezien hoe krachtig het is wanneer jongerenstemmen rechtstreeks doordringen tot diplomatieke ruimtes. Multilateralisme heeft enorm veel potentieel, zolang het voortbouwt op empathie en gedeelde verantwoordelijkheid,” voegde ze eraan toe.
Een plaats aan tafel
Cabezas Loja pleitte ook voor langdurige en inclusieve VN-jongerenmandaten wereldwijd. Die mandaten verschillen vandaag sterk van land tot land: in België loopt een mandaat twee jaar, terwijl het in landen zoals Thailand soms slechts enkele weken duurt. In veel landen bestaat er zelfs helemaal geen jongerenmandaat bij de VN.
“Ongeveer een derde van de wereldbevolking zijn jongeren. Dan verdienen we ook een plaats aan tafel,” zegt Cabezas Loja. Ze benadrukte dat echte oplossingen enkel mogelijk zijn als mensen betrokken worden die de realiteit op het terrein écht begrijpen.“Armoede in Colombia verschilt fundamenteel van armoede in Oekraïne. Jongeren zelf zijn het best geplaatst om die complexiteit te duiden.”
Hoop als verzet
Op de vraag welke boodschap ze wil meegeven aan andere jongeren, antwoordde Haddad:
“Hoop is niet naïef, maar een daad van verzet. Onderschat nooit de kracht van je stem. Verandering begint vaak met de moed om iets uit te spreken en echt naar anderen te luisteren.”
Cabezas Loja voegde daaraan toe: “Zelfs kleine daden kunnen, als ze samen gebeuren, golven veroorzaken zoals een rivier die haar loop verandert. Dat is wat mij motiveert: de overtuiging dat we samen het verschil kunnen maken.”
