In de aanloop naar het Europees Jongerenevenement (EYE2023) in Straatsburg op 9 en 10 juni 2023, een tweejaarlijkse bijeenkomst georganiseerd door het Europees Parlement, interviewden we jonge activisten die aan het evenement deelnemen, over hun werk, ambities en boodschap aan wereldleiders.
De VN in Brussel zal aanwezig zijn op het EYE2023 en met de jonge leiders in gesprek gaan over wat zij nodig hebben voor een meer betekenisvolle deelname aan politiek en democratie.
In dit interview kom je meer te weten over Lauren Mason uit het Verenigd Koninkrijk, die in België woont.
Waarom ben je jongerenactiviste geworden?
Ik was van jongs af aan geïnteresseerd in politiek en las elke ochtend de krant tijdens het ontbijt. Toen ik moderne talen studeerde, spraken Europese zaken me aan en liep ik stage bij de Europese Commissie. Kort daarna kondigde het Verenigd Koninkrijk een referendum aan om de EU te verlaten, en ik voelde me boos dat zoveel kansen zouden worden ontnomen aan mijn leeftijdsgenoten en aan toekomstige generaties. Ik besloot die woede om te zetten in iets positiefs en sloot me aan bij de Jeunes Européens in Frankrijk, en later werd ik bestuurslid van JEF Belgium.
Kan je een voorbeeld geven van de impact van je werk? Waar ben je bijzonder trots op?
Ik ben er echt trots op dat ik deel heb uitgemaakt van de #DemocracyUnderPressure–campagne van JEF. Die campagne werd gelanceerd in 2006 en loopt elk jaar om op te komen voor degenen die het zwijgen wordt opgelegd. In JEF Belgium organiseerden we een speurtocht rond Brussel om aandacht te vragen voor de huidige uitdagingen voor de rechtsstaat in Europa. We hebben ook handgeschreven steunbrieven naar politieke gevangenen in Wit-Rusland gestuurd om te tonen dat jongeren aan hen denken.
Waar zie je jezelf over vijf jaar?
Ik zou graag rond democratie blijven werken. We weten dat democratische landen minder vaak oorlog voeren, een hogere levensstandaard hebben en burgers meer vrijheden bieden. Hoge normen op het gebied van de rechtsstaat, de vrijheid van meningsuiting, de maatschappelijke ruimte en goed bestuur zijn niet altijd even vanzelfsprekend. We moeten eraan blijven werken en sterke instellingen in stand houden die de levenskwaliteit van mensen verbeteren.
Welke boodschap heb je voor huidige leiders?
Ik zou graag meer leiders zien die zich uitspreken over het belang van sterk multilateralisme en respect voor het internationaal recht, en over het feit dat onze democratie niet vanzelfsprekend is. Ik zou ook graag willen dat de toon van ons politieke debat optimistischer en minder polariserend wordt.
Welke boodschap wil je delen met andere jongeren?
Als je een verandering in je samenleving wilt creëren, zou ik je aanmoedigen om lid te worden van een jongerenorganisatie, beweging of politieke partij. Laat je niet afschrikken als hun activiteiten of standpunten niet 100% overeenkomen met wat jij gelooft, je zult je eigen pad kunnen vormgeven van binnenuit. Dergelijke organisaties zullen zoveel deuren openen, je toegang geven tot evenementen en kansen en je helpen je ideeën naar politici, overheden of instellingen te brengen, waar je ook woont. Dat alles, en een heleboel nieuwe vrienden.
Alle interviews vind je op onze Engelstalige pagina.