Extreme hitte, stijgende zeespiegel, uitsterving van soorten, luchtvervuiling… De voorspellingen voor de planeet, en de mensheid, zijn niet rooskleurig. Toch is het volgens een nieuw rapport van het VN-Milieuprogramma (UNEP) nog altijd mogelijk om de gevolgen van die milieucrises te voorkomen of te verzachten, weliswaar met ingrijpende maatregelen.
VN-Milieurapport
GEO-7, het resultaat van het werk van bijna 300 wetenschappers, heeft een model gemaakt van hoe de planeet er in 2050 uit zou zien als landen doorgaan met drie soorten activiteiten die het milieu verwoesten: vervuiling, broeikasgasuitstoot en vernietiging van natuurgebieden. Hieronder volgen enkele van de belangrijkste conclusies van dat GEO-7 model.
Bijna geen enkele plek op aarde zal gespaard blijven van extreme hitte. De uitstoot van broeikasgassen zal tegen 2050 naar verwachting 75 miljard ton per jaar bedragen, 50 % meer dan vandaag. Dat zal leiden tot een toename van hittegolven, die tegen 2050 naar verwachting bijna de hele wereldbevolking zullen treffen.
Tegen 2050 zullen mensen jaarlijks 165 miljard ton grondstoffen uit de aarde halen. Dat is 60% meer dan in 2020. De winning van al deze metalen, mineralen en fossiele brandstoffen zal tal van natuurgebieden vernietigen, de klimaatverandering verergeren en het verlies aan biodiversiteit in de hand werken.
Klimaatverandering zal het wereldwijde bbp tegen 2050 naar verwachting met 4% per jaar doen dalen. Tegen 2100 kan dat cijfer oplopen tot 20%. De economische vertraging zal worden versterkt door de gevolgen van vervuiling en biodiversiteitsverlies. De armen zullen het zwaarst worden getroffen en de kloof tussen arm en rijk zal verder toenemen.
Door de toenemende verstedelijking zal het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan luchtverontreiniging toenemen. 4,2 miljard mensen zullen regelmatig gevaarlijke hoeveelheden fijnstof inademen. Sterfgevallen als gevolg van luchtverontreiniging zullen de wereldeconomie tegen 2060 tussen de 18.000 en 25.000 miljard dollar kosten.
De planeet zal 1 miljoen vierkante kilometer aan bossen en andere natuurgebieden verliezen, voornamelijk als gevolg van de uitbreiding van landbouwgrond die nodig is om een groeiende wereldbevolking te voeden die steeds meer vlees consumeert. Door het verlies van ecosystemen zal de diversiteit en aanwezigheid van soorten over de hele wereld met 3% afnemen.
Door de klimaatverandering zullen tegen 2050 ongeveer 1,1 miljard mensen extra worden blootgesteld aan stortregens en 900 miljoen aan ernstige droogte. Hierdoor zullen tegen 2040 tot 132 miljoen mensen in armoede leven en zullen 24 miljoen mensen het risico lopen op hongersnood. Tegen 2050 zal een derde van de wereldbevolking te maken krijgen met waterstress.
Van ijskappen naar de Amazone
De ijskappen van Groenland en West-Antarctica zouden kunnen instorten, waardoor de zeespiegel met 10 meter zou stijgen. Als de permafrost smelt, zouden enorme hoeveelheden methaan vrijkomen, waardoor de opwarming van de aarde zou versnellen. Het Amazonewoud zou kunnen veranderen in een savanne, waardoor de planeet een van haar belangrijkste koolstofputten zou verliezen.
Er is nog tijd om actie te ondernemen om de gevolgen te beperken. De mensheid moet in actie komen om klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en vervuiling tegen te gaan. Dat vereist dringende veranderingen in de manier waarop landen omgaan met afval, energie, voedselproductie en grondstoffengebruik.
Dit artikel is een vertaling van een artikel dat in het Engels is gepubliceerd door het VN-Milieuprogramma.
Nuttige link: klimaatverandering