De Belgische luchthaven van Luik is geselecteerd om deel uit te maken van een netwerk aan wereldwijde logistieke hubs van de Verenigde Naties die medisch en humanitair materiaal zullen leveren. De eerste zending verliet België op 30 april en hun aantal wordt opgevoerd.
Het netwerk staat in voor de levering van levensnoodzakelijke medische en humanitaire voorraden aan ontwikkelingslanden in een tijd waarin het commerciële luchtverkeer door de Covid-19 crisis vrijwel tot stilstand is gekomen. Het Wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties, dat de leveringen coördineert, heeft aangekondigd dat deze operaties zullen worden opgevoerd.
De eerste vlucht verliet Luik op 30 april met bijna 16 ton medische vracht en persoonlijke beschermingsmateriaal aan boord, waaronder maskers en handschoenen, voor UNICEF en het Internationale Comité van het Rode Kruis. De vracht was bestemd voor Burkina Faso, Ghana en de Democratische Republiek Congo.
De operaties van hulporganisaties en gezondheidsautoriteiten ondervinden ernstige hinder door het wegvallen van wereldwijde toeleveringsketens en het commerciële luchtverkeer en door de sluitingen van grenzen.
“We moeten dringend medische en humanitaire apparatuur naar Afrika te brengen om de pandemie te bedwingen,” zei Amer Daoudi, de Covid-19 Respons Directeur van het WFP. Ons wereldwijd, logistiek ondersteuningssysteem draait op volle toeren en deze levering is de eerste van vele die we naar alle uithoeken van de wereld zullen vliegen”, voegde hij eraan toe.
Grote trots
Wereldwijd zijn negen luchthavens gekozen om deel uit te maken van dit netwerk. De andere luchthavens bevinden zich in Accra, Addis Abeba, Guangzhou, Johannesburg, Panama, Shanghai, Subang en twee in Dubai.
Voor de luchthaven van Luik is hun selectie een bron van “grote trots”, vertelde Christian Delcourt, Communicatie Manager van de luchthaven, aan UNRIC.
“We zijn erg blij, erg trots. In zo’n crisis heeft de luchtvaart een fundamentele rol in de logistieke keten”, zei hij.
De luchthaven van Luik, de enige Europese luchthaven in dit netwerk, werd om verschillende redenen gekozen, volgens Delcourt. Geografisch gezien heeft ze een centrale ligging en kan ze enkele tientallen miljoenen mensen zeer snel bereiken. De hoofdactiviteit van de luchthaven is gericht op cargo, wat betekent dat er heel weinig passagiers zijn. De luchthaven is 24 uur op 24, 7 dagen op 7 open. De luchthaven heeft ook uitgebreide ervaring in het vervoer van humanitair materiaal.
“Veel organisaties weten dat we heel snel kunnen inspelen op hun behoeften”, legt Delcourt uit.
Het WFP verwacht in de komende zes weken het equivalent van 37 Boeing 747 vliegtuigladingen vanuit China en Maleisië dat ze naar 130 landen over de hele wereld zullen vliegen. Zodra de dienst volledig operationeel is, kunnen maar liefst 350 cargo- en 350 passagiersvluchten per maand worden uitgevoerd.
