Malí, Búrkína Fasó og Níger: þrjú lönd á barmi hengiflugsins

Mið-Sahel-svæðið, sem samanstendur af Malí, Búrkína Fasó og Níger, hefur staðið frammi fyrir langvarandi kreppu frá árinu 2012, kreppu sem hefur að mestu horfið úr fyrirsögnum. Þessi þrjú lönd eru á því sem kallað er hálfþurrum landsvæðum. Þar ríkir fátækt og óöryggi. Ríkin þrjú eru nú undir stjórn herforingjastjórna sem hafa myndað bandalag.

Hvers eðlis er þessi kreppa?

Sahel-svæðið, í víðari skilningi, nær yfir norðurhluta Nígeríu, þar sem vopnaði jíhadistahópurinn Boko Haram er virkur. Afríka er enn „alþjóðleg miðstöð ofbeldisfullra öfgastefna“, að sögn Sameinuðu þjóðanna, og flest morð tengd hryðjuverkum á heimsvísu eiga sér stað á Sahel-svæðinu.

Öryggisástandið í Malí versnaði enn frekar í lok apríl 2026: vopnaðir jíhadistahópar og aðskilnaðarhreyfing Túarega réðust á nokkrar borgir víðs vegar um landið og drápu meðlimi herforingjastjórnarinnar í Kati, nálægt Bamako. Þetta var endurtekning á atburðarásinni frá 2012, sem steypti landinu í núverandi kreppu.

Í Búrkína Fasó og Níger eru einnig herforingjastjórnir við völd, eftir valdarán í september 2022 og júlí 2023. Löndin þrjú stofnuðu Bandalag Sahel-ríkjanna árið 2023.

Þau eiga margt annað sameiginlegt. Hin víðfeðmu landsvæði þeirra, þar á meðal eyðimerkursvæði, eru leið fyrir farandfólk frá Afríku sunnan Sahara á leið til Evrópu um Líbýu. Á þessum svæði er lögleysa þar sem ólögleg verslun blómstrar, sérstaklega með kókaín frá Rómönsku Ameríku til Evrópu.

Í þessum þremur löndum, þar sem múslimar eru í meirihluta, takmarka kúgunarstjórnir borgaraleg réttindi, á meðan vopnaðir hópar fremja mannréttindabrot.

Þetta er djúpstæð kreppa sem einkennist af miklu vantrausti ákveðinna hluta íbúanna og ríkisstofnana, sem eru sakaðar um að vanrækja þróun afskekktra svæða og hafa þau í fjársvelti.

Uppgangur og útbreiðsla vopnaðra hópa um allt Sahel-svæðið hefur skapað flókna kreppu frá árinu 2012. Hún var upphaflega staðbundin í norðurhluta Malí en breiddist út til miðhluta landsins áður en hún náði smám saman yfir norðurhluta Búrkína Fasó og vesturhluta Níger og ógnar nú stöðugleika allra annarra nágrannalanda.

Stöðugar árásir og átök milli ríkisvaldsins og andstæðinga þess eru ekki aðeins að hrekja milljónir manna á flótta. Þau flækja einnig aðgang að mannúðaraðstoð og verndarstarfi. Viðvarandi óöryggi á landamærasvæðum (sérstaklega milli Búrkína Fasó og Níger) ýkir mannúðarkreppuna.

Hver eru áhrif kreppunnar?

Á Mið-Sahel-svæðinu búa nærri þrjár milljónir einstaklinga á vergangi innanlands (tvær milljónir í Búrkína Fasó, 548.000 í Níger og 415.000 í Malí), samkvæmt nýjustu tölum frá Flóttamannastofnun Sameinuðu þjóðanna (UNHCR). Ein milljón flóttamanna til viðbótar býr í nágrannalöndum.

Mannréttindi eru brotin í öllum þremur löndunum. Í Níger er fyrrverandi forseti, sem var steypt af stóli í júlí 2023, enn í haldi. Nefnd Sameinuðu þjóðanna um afnám kynþáttamismununar hefur fordæmt alvarleg brot gegn Fúlaní-þjóðinni í Búrkína Fasó, vegna meintra tengsla samfélagsins við hryðjuverkahópa.

„Slík brot eru að sögn framin af vopnuðum sveitum ríkisins og hjálparsveitum þeirra, þar á meðal sjálfboðaliðum til varnar föðurlandinu, og af vopnuðum hópum sem ekki eru á vegum ríkisins,“ sagði nefndin í skjali sem kynnt var 22. og 23. apríl í Genf.

Þrátt fyrir raunverulegar framfarir í heilbrigðismálum, menntun og þjóðskráningu, „þurfa nærri 7,5 milljónir barna brýna mannúðaraðstoð á Mið-Sahel-svæðinu – neyðarástand sem er enn of langt frá athygli alþjóðasamfélagsins,“ varaði Ted Chaiban, aðstoðarframkvæmdastjóri UNICEF, við í lok apríl.

Samkvæmt UNHCR höfðu meira en 14.800 skólar lokað á svæðinu um mitt ár 2025, sem svipti þrjár milljónir barna aðgangi að menntun og öruggum rýmum.

Ungt fólk á flótta stendur frammi fyrir vaxandi áskorunum varðandi vernd og lífsviðurværi. Það er sérstaklega viðkvæmt fyrir nauðungarskráningu í her, mansali og takmörkuðum aðgangi að atvinnu, sem eykur hættuna á að það leggi í hættulegar ferðir út fyrir svæðið.

Níger er fyrir sitt leyti meðal þeirra landa þar sem hungurviðvörun hefur verið gefin út fyrir árið 2026. „Minnkað fjármagn sem við sáum árið 2025 hefur dýpkað hungur og vannæringu um allt svæðið,“ sagði Sarah Longford, aðstoðarsvæðisstjóri Matvælaáætlunar Sameinuðu þjóðanna (WFP) fyrir Vestur- og Mið-Afríku. „Þegar þarfirnar fara fram úr fjármagni, eykst einnig hættan á að ungt fólk falli í örvæntingu.“

Í Malí hefur minnkaður matarskammtur leitt til 64% aukningar á hungri á sumum svæðum. Óöryggi truflar birgðaflutninga og 1,5 milljónir viðkvæmra Malíbúa gætu staðið frammi fyrir matvælakreppu.

UNHCR bendir einnig á að áföll tengd loftslagsbreytingum auki samkeppni um aðgang að auðlindum eins og landi og vatni. Þetta eru allt viðbótarhindranir fyrir friðsamlega sambúð og félagslega samheldni fólks á flótta og flóttamanna við gistisamfélög.

Viðbrögð Sameinuðu þjóðanna

Óöryggið á Mið-Sahel-svæðinu er að breiðast út til Benín, Fílabeinsstrandarinnar, Gana, Tógó og Máritaníu, sem gerir viðbrögð við þessari kreppu enn mikilvægari. Meira en 30 stofnanir Sameinuðu þjóðanna starfa í Malí, Búrkína Fasó og Níger.

Friðargæslusveit Sameinuðu þjóðanna (Fjölþætta samþætta stöðugleikaaðgerð Sameinuðu þjóðanna í Malí – MINUSMA), sem stofnuð var árið 2012, miðaði að því að koma á stöðugleika í landinu, vernda almenna borgara og styðja við pólitískt ferli. Hún dró sig til baka í júlí 2023 að beiðni nýrra yfirvalda í Malí.

Vegna mannúðarkreppunnar í Vestur- og Mið-Afríku kalla Sameinuðu þjóðirnar og samstarfsaðilar þeirra eftir 5,1 milljarði dala í fjármögnun og hvetja til þess að afskiptaleysinu linni. Markmiðið: að hjálpa 24 milljónum af þeim viðkvæmustu í Vestur- og Mið-Afríku. Á þessum svæðum munu 42 milljónir manna þurfa á aðstoð að halda, en niðurskurður á fjárveitingum leyfir Sameinuðu þjóðunum ekki lengur að mæta öllum þörfum.