Hare Majesteit de Koningin der Belgen kwam op bezoek naar het UN House in Brussel op donderdag 23 september, het hoofdkantoor van verschillende agentschappen, fondsen en projecten van de Verenigde Naties in de Belgische hoofdstad. Ze bracht ook een virtueel bezoek aan de VN in Liberia.
Tijdens haar ontmoeting met vertegenwoordigers van de VN-entiteiten in Brussels besprak Koningin Mathilde de belangrijkste prioriteiten van de VN en vooral de implementatie van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s). Het was haar eerste bezoek aan het UN House in Brussel, en ook haar allereerste virtuele terreinbezoek.
SDG Advocate
De Koningin is sinds 2016 SDG Advocate en kreeg recent opnieuw die rol toegewezen van VN-Secretaris-Generaal António Guterres. Als SDG Advocate wijdt ze zich in het bijzonder aan het thema van mentale gezondheid. Ze plande haar bezoek gelijklopend met de 76ste Sessie van de Algemene Vergadering van de VN (UNGA76) en besprak samen met de hoofden van de VN-agentschappen in Brussel de kwesties die daar op de agenda staan.
“We willen Hare Majesteit de Koningin bedanken voor haar uitstekende steun aan de SDG’s, die de sleutel zijn om mens en planeet te beschermen en een eerlijkere en groenere toekomst te creëren”, zei Camilla Brückner, Directeur van het VN/UNDP kantoor in Brussel over het bezoek van Hare Majesteit. “Haar rol als SDG Advocate is belangrijker dan ooit. Met nog minder dan tien jaar te gaan tot 2030 en toenemende ongelijkheden door de COVID-19 crisis is het bereiken van de SDG’s de belangrijkste prioriteit van vandaag”, voegde ze toe.
Virtueel bezoek aan Liberia na 11 jaar
Koningin Mathilde nam ook deel aan een virtueel terreinbezoek aan het VN-kantoor in Monrovia, Liberia, om er het werk van de VN ter plaatse te bespreken. In 2010 had ze Liberia al bezocht in haar rol als Speciaal Vertegenwoordiger van UNICEF en UNAIDS.
“Het is een eer voor het VN-team in Liberia om Hare Majesteit de Koningin der Belgen te ontvangen na haar vorig bezoek 11 jaar geleden,” zei VN-Resident Coördinator Niels Scott. “Dit is een ideale mogelijkheid om te zien wat er is veranderd, wat de resterende uitdagingen zijn en hoe we die kunnen aangaan. We focussen op de jeugd omdat ze niet enkel een boodschap van uitdagingen brengen, maar ook één van hoop voor de toekomst.”
“Mijn droom is naar school kunnen gaan”
Met ongeveer 63% van de bevolking jonger dan 25 jaar heeft Liberia een van de jongste populaties ter wereld. De Liberiaanse jeugd is de hoop van het land om herop te leven na de burgeroorlog, maar vele jongeren dragen nog steeds de gevolgen van de lange termijneffecten van de oorlog.
Het land telt volgens UNICEF een van de hoogste aantallen zwangerschappen bij jongeren, één op de drie meisjes tussen 10 en 19 zijn er zwanger. De nood aan vooruitgang werd nog duidelijker tijdens het bezoek, toen Hare Majesteit luisterde naar een vrouw die al grootmoeder was geworden op haar 26ste.
“Het is niet makkelijk om een kind op jonge leeftijd te hebben in Liberia. Het is pijnlijk, want het zorgt ervoor dat je de school moet verlaten (…) en weerhoudt je ervan je doelen te bereiken,” vertelde de 18-jarige moeder Grace Barnard uit Montserrado County. “Ik hoop dat ik een job zal vinden en mijzelf en mijn kind kan onderhouden nadat ik ben afgestudeerd.”
Mentale gezondheid is een andere belangrijke kwestie, want naar schatting 1 op de 5 Liberianen kampen met milde of matige mentale gezondheidsproblemen.
“Mijn mentale problemen startten als vluchteling in Guinee. Het heeft mijn leven enorm beïnvloed,” legde Benjamin Ballah uit Montserrado County uit. Door zijn mentale gezondheidsproblemen moest hij zijn studies aan de Universiteit van Liberia uitstellen.
“We hebben veel opleiding gekregen dankzij de VN-agentschappen in Liberia. Mijn droom is om mensen met mentale gezondheidsproblemen een evenwaardig leven te geven als anderen.”
VN-steun in Liberia
Doorheen de jaren heeft de VN de overheid en de Liberiaanse bevolking gesteund om tienerzwangerschappen te verminderen, druggebruik bij jongeren tegen te houden, jongeren te emanciperen en mensen met mentale gezondheidsproblemen te integreren in de maatschappij.
Met gemeenschappelijke VN-steun heeft Liberia het aantal moedersterftes en tienerzwangerschappen verminderd, benadeelde jonge mensen geëmancipeerd en mensen met mentale gezondheidsproblemen hoop gegeven.
Volgens Regionaal Directeur a.i. voor Afrika van het VN-Ontwikkelingscoördinatiekantoor Yacoub El Hillo is de toename aan mentale gezondheidsproblemen, tienerzwangerschappen en kinderhuwelijken niet enkel een probleem in Liberia, maar over het gehele continent.
“De onderliggende problemen van onze levensnoodzakelijke gezondheidszorg zijn het gevolg van ongelijkheid, onderfinanciering, zelfgenoegzaamheid en verwaarlozing. Door die fundamentele problemen aan te pakken en eerstelijnsgezondheidszorg te versterken zullen de landen sneller groeien en sneller herstellen van de COVID-19 pandemie,” vertelde hij tijdens de virtuele bijeenkomst.
Zie ook:
- VN-Secretaris-Generaal benoemde Hare Majesteit de Koningin der Belgen onlangs opnieuw als SDG Advocate, een rol die ze al sinds 2016 uitoefent. In totaal helpen 17 publieke figuren, waaronder de Eerste Minister van Noorwegen Erna Solberg en acteur Forest Whitaker, de Verenigde Naties om internationale gemeenschap te mobiliseren om de SDG’s tegen 2030 te bereiken. Hare Majesteit, die ook Erevoorzitster is van UNICEF België en Child Focus, een organisatie voor vermiste en sexueel misbruikte kinderen, focust vooral op mentale gezondheid.
- COVID-19: de geestelijke gezondheid van jongeren in het gedrang
