Am 13. Oktober 2016 wählte die Generalversammlung Guterres zum UN-Generalsekretär und er trat sein Amt am 1. Januar 2017 an.

Vor seiner Wahl als Generalsekretär war António Guterres von Juni 2005 bis Dezember 2015 als Hoher Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen tätig und leitete eine der welweit führenden humanitären Organisationen während einer der grössten Vertreibungskrisen seit Jahrzehnten. Die Konflikte in Syrien und im Irak und die Krisen im Südsudan, in der Zentralafrikanischen Republik und im Jemen führten zu einem gewaltigen Anstieg der Aktivitäten von UNHCR.

Vor seiner Tätigkeitsaufnahme mit den Vereinten Nationen arbeitete António Guterres über 20 Jahre in der Regierung und im öffentlichen Dienst. Er wurde 1976 in das portugiesische Parlament gewählt, dem er 17 Jahre lang angehörte. Von 1991 bis 2002 war er Mitglied des portugiesischen Staatsrats.

1995 wurde Guterres Premierminister von Portugal. Während seiner siebenjährigen Amtszeit bis 2002 beteiligte er sich intensiv an den internationalen Bemühungen zur Lösung der Krise in Osttimor.

Als Präsident des Europäischen Rats Anfang 2000 leitete er die Annahme der Lissabon-Agenda für Wachstum und Beschäftigung und war Mitvorsitzender des ersten EU-Afrika-Gipfels.

António Guterres war jahrelang in der Sozialistischen Internationale aktiv, eine weltweite Organisation sozialdemokratischer politischer Parteien. Von 1992 bis 1999 war er Vizepräsident der Gruppe und Mitvorsitzender des Afrikanischen Komitees und später des Komitees für Entwicklung. Er amtierte von 1999 bis Mitte 2005 als Präsident. Zusätzlich gründete er den Portugiesischen Flüchtlingsrat und den Portugiesischen Verbraucherverband DECO und war in den frühen 1970er Jahren als Präsident des Centro de Acção Social Universitário tätig, einem Verband der soziale Entwicklungsprojekte in armen Stadtteilen in Lissabon durchführt.

Heute ist Guterres Mitglied des Klubs von Madrid, einer Führungsallianz von demokratischen ehemaligen Staats- und Regierungschefs aus der ganzen Welt.

Guterres wurde 1949 in Lissabon, Portugal, geboren, wo er aufwuchs und 1971 am Instituto Superior Técnico mit einem Ingenieurdiplom sein Studium abschloss.

Er ist mit Catarina de Almeida Vaz Pinto verheiratet, stellvertretende Bürgermeisterin für Kultur in Lissabon, und hat zwei Kinder, einen Stiefsohn und drei Enkelkinder.

Er spricht fließend Portugiesisch, Englisch, Französisch und Spanisch.