Norðurslóðir eru að drukkna í plasti – Sameinuðu þjóðirnar vara við yfirvofandi kreppu

Alþjóðlegi umhverfisdagurinn. Plastmengun. Norðurslóðir. Sameinuðu þjóðirnar halda upp á Alþjóðlega umhverfisdaginn 5. júní. Í ár hefur Umhverfisstofnun Sameinuðu þjóðanna (UNEP) skýr skilaboð: „Kominn er tími til að stöðva plastmengun.“

Plastmengunin ógnar náttúrunni, heilsu og loftslaginu. Fáir staðir eru berskjaldaðari fyrir þessu en norðurslóðir.

Jafnvel þar, á einu óaðgengilegasta og vistfræðilega viðkvæmasta svæði heims, er plast orðið hluti af daglegu lífi. Smáar plastagnir hafa nú fundist í snjó, sjó, fuglum og fiskum á stórum hlutum norðurslóða. UNEP hefur bent á að plastumbúðir og tilbúnar textíltrefjar hafa fundist á ströndum, í hafís og meðfram ísjaðarsvæðum. Afleiðingarnar eru ekki bara staðbundnar. Breytingar á norðurslóðum hafa áhrif á allt loftslagskerfi jarðar.

 Leið plastsins norður

Í ræðu sem Inger Andersen, forstjóri UNEP, flutti, benti hún á fyrri rannsókn þar sem sýnt var fram á að plast má finna í sjávaryfirborðsvatni á norðurslóðum. Örplast fannst í 96 af 97 sýnum. Margar agnanna eru upprunnar úr tilbúnum textíl (sérstaklega pólýester og akrýl) sem talið er að hafi borist norður frá Evrópu og Norður-Ameríku með hafstraumum og loftbornum ögnum. Plastþræðir og öragnir eru teknar upp af svifi, smáum krabbadýrum og fiskum. Þegar stærri dýr éta þessar tegundir, berst plastið upp fæðukeðjuna.

Á sama tíma sýna rannsóknir að örplast getur dregið úr vexti plantna í sjónum, sem aftur hefur áhrif á getu sjávarins til að sjúga í  sig koltvísýring (CO²). Þar sem slíkar plöntur í sjónum taka upp þriðjung af CO² losun heimsins eru afleiðingarnar skelfilegar. Þetta þýðir að norðurslóðir verða ekki aðeins fórnarlömb loftslagsbreytinga, heldur einnig dregið úr hlutverki þeirra sem loftslagsvörn.

Fyrir íbúa á norðurslóðum (sérstaklega strandbyggðum á Grænlandi, Íslandi og Norður-Noregi) getur plastmengun haft áhrif á bæði matvælaöryggi og heilsu. Staðbundnar fæðukeðjur, sem áður voru taldar hreinar, innihalda nú sífellt meira magn af plastleifum. Vísindamenn hafa einnig fundið örplast í mannsvefjum – jafnvel í brjóstamjólk.

 Norrænt samstarf í fararbroddi

Norrænu löndin hafa verið virkir í því að berjast fyrir alþjóðlegum aðgerðum gegn plastmengun. Þau hafa hvatt til þess að alþjóðlegur, lagalega bindandi samningur um plastmengun sé gerður. Það ferli er nú leitt af milliríkjasamninganefnd Sameinuðu þjóðanna (INC). Næsta samningaviðræðna lota fer fram í Genf í ágúst.

Vinnuhópurinn PAME, sem vinnur að vernd sjávarumhverfisins á norðurslóðum, hefur kynnt aðgerðaáætlun. Hún felur í sér eftirlit, hreinsun og aðgerðir til að koma í veg fyrir að plast lendi í náttúrunni. Þetta er sérstaklega mikilvægt á hafsvæði sem er sameiginlegt milli átta landa og þar sem samstarf er algerlega nauðsynlegt. Að auki hafa Norðurlöndin lagt fram verulegan fjármuni í umhverfissjóð UNEP, sem gerir kleift að rannsaka og gera aðgerðir á norðurslóðum og öðrum viðkvæmum svæðum.

Aðvörun úr norðri

Plastmengun á norðurslóðum er ekki aðeins birtingarmynd alþjóðlegs úrgangsvandamáls. Hún er merki um hvernig afleiðingar neysla hefur áhrif á viðkvæmustu vistkerfi jarðar – hratt, hljóðlega og með hugsanlega varanlegum áhrifum. Þegar Sameinuðu þjóðirnar halda upp á Alþjóðaumhverfisdaginn í dag er það með áminningu: Lífsferill plasts verður að stytta fyrr – áður en hafið og heilsan borga reikninginn. Norðurslóðir, sem svo lengi hafa verið taldar ósnortnar, sýna okkur nú hversu langt mengunin hefur náð. Það ætti líka að sýna okkur hvar við þurfum að byrja að hreinsa til.

Alþjóðlegi umhverfisdagurinn sjá nánar hér.