Stafrænt kynferðislegt ofbeldi. Samfélagsmiðlar. Um 20 milljónir barna á aldrinum 12 til 17 ára – eitt af hverjum fimm í 21 landi – hafa orðið fyrir kynferðislegri misnotkun af hálfu gerenda sem notuðu tækni á borð vid samfélagsmiðla, samkvæmt skýrslu Barnahjálpar Sameinuðu þjóðanna (UNICEF) sem gefin var út í síðustu viku.
Meira en 15 milljónir barna í þessum aldurshópi urðu fyrir óumbeðnu kynferðislegu efni, níu milljónir voru beðnar um að taka þátt í kynferðislegum samræðum eða deila kynferðislegum myndum gegn vilja sínum og fjórum milljónum var deilt kynferðislegum myndum af sér án samþykkis.
UNICEF sagði að heildartölurnar væru líklega mun hærri.
„Skýrslan afhjúpar sársaukafullan veruleika,“ sagði Catherine Russell, framkvæmdastjóri UNICEF. „Meira en 20 milljónir barna í þeim löndum sem rannsóknin náði til urðu fyrir óumbeðnu, klámfengnu kynferðislegu efni eða misnotkun á netinu, oft í stafrænum rýmum þar sem þau læra, leika sér og tengjast vinum.“
Misnotuð á samfélagsmiðlum
Nærri 60 prósent allra skráðra tilvika misnotkunar í skýrslunni áttu sér stað á samfélagsmiðlum eins og Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok og WhatsApp, og 14 prósent áttu sér stað í netleikjum, þar sem eiginleikar miðlanna voru oft notaðir til að misnota traust.
Um 38 prósent barna hittu gerendurna fyrst á netinu og sönnunargögn sýna að ofbeldi er oft auðveldað með vísvitandi eiginleikum sem gera gerendum kleift að fela sjálfsmynd sína.
Í Svartfjallalandi tengdust meira en 80 prósent tilkynntra tilvika samfélagsmiðlum. Í löndunum 21 voru 57 prósent misnotkunartilvika með gerendum sem börnin þekktu, þar á meðal jafnaldra, vini og fjölskyldu.
Misnotkun eykur hættu á sjálfsskaða
Í viðtölum við rannsakendur lýstu börn sem höfðu orðið fyrir kynferðislegri misnotkun áhrifum á tilfinningalega líðan sína, öryggistilfinningu og traust til annarra, þar á meðal ótta, skömm, ringulreið og einangrun.
Börn sem upplifðu kynferðislega misnotkun með tæknimiðlun voru fjórum sinnum líklegri til að tilkynna um sjálfsvígshugsanir eða -hegðun og sjálfsskaða og tilkynntu um marktækt meiri kvíða, samkvæmt greiningunni. Í Pakistan var hættan á sjálfsskaða meira en sjö sinnum meiri hjá börnum sem höfðu verið misnotuð.
Óviss um hvert á að leita eftir hjálp
Meira en 40 prósent tilvika tæknimiðlaðs ofbeldis var aldrei deilt með neinum, en færri en eitt prósent voru tilkynnt til yfirvalda. Algengasta ástæðan var sú að börnin vissu ekki hverjum þau ættu að segja frá.
„Þessi reynsla veldur djúpri tilfinningalegri og andlegri vanlíðan,“ sagði Russell, yfirmaður UNICEF. „Mörg börn þjást í hljóði, óviss um hvert þau eiga að leita eftir hjálp. Við getum ekki litið undan.“
Hagsmunaaðilar verða að bregðast við
„Við öll, þar á meðal stjórnvöld og tæknifyrirtæki, verðum að gera meira til að vernda börn á netinu,“ sagði Russell.
Rannsakendurnir kölluðu eftir aðgerðum til að koma í veg fyrir misnotkun:
- Tæknifyrirtæki ættu að innleiða sterkari vernd fyrir börn og bæta tilkynningakerfi sín
- Stjórnvöld ættu að styrkja ábyrgðar- og framfylgdarkerfi
- Samfélög ættu að taka á skaðlegum kynjanormum sem gera kynferðisvæðingu stúlkna eðlilega og stimpla þolendur kynferðisofbeldis