At bruge torskeskind som erstatning for menneskelig hud kan lyde som noget fra en science fiction-film. Torsk har været en vigtig del af europæernes kost i århundreder, men torskens skind har haft ringe eller ingen værdi og ender ofte på lossepladsen. Nu bliver torskeskind imidlertid brugt til at redde menneskers liv og lemmer.
Amputationer
Islændingen Guðmundur Fertram Sigurjónsson, som har en universitetsuddannelse i kemi og ingeniørvidenskab, udviklede en interesse for diabetiske sår og menneskelige vævstraumer, mens han arbejdede for et protesefirma. Diabetes er et alvorligt globalt folkesundhedsproblem.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen har 422 millioner mennesker på verdensplan diabetes, og 1,5 millioner dødsfald tilskrives direkte diabetes hvert år. I nogle tilfælde reducerer diabetes blodgennemstrømningen til ben og fødder, sår heler ikke, og infektioner er almindelige. I ekstreme tilfælde kan det være nødvendigt at foretage amputationer. Den globale årlige forekomst af diabetes-relaterede amputationer er 140 amputationer / 100.000 personer med diabetes. Det betyder, at der årligt er over 590.000 amputationer forårsaget af diabetes.
Torskeskind helbreder beskadiget væv
Baseret på sin professionelle erfaring og i forlængelse af sin baggrund i fiskerlandsbyen Ísafjörður, fandt Fertram på idéen om at bruge fiskeskind til at helbrede beskadiget væv.
“Torskeskind minder meget om menneskelig hud, men den væsentligste forskel er, at menneskelig hud har hår i stedet for skæl,” fortalte han UNRIC.
Hud fra mennesker, grise og køer er blevet brugt til samme formål, men der er risiko for, at virussygdomme kan overføres mellem pattedyr, såsom Creutzfeld-Jacob (kogalskab), svineinfluenza og mange flere. På grund af denne risiko for smitte kræver regulerende myndigheder intensiv kemisk behandling af pattedyrsvæv, der anvendes til medicinske formål.
“Nøglekomponenterne i min opdagelse af brugen af torskeskind til behandling af menneskelige sår er, at torsken lever ved så lave temperaturer, at dens vira ikke udgør en risiko for mennesker, og metoden til at fjerne fiskecellerne fra huden uden at ødelægge hudens struktur,” siger Fertram. “Fraværet af risiko for overførsel af virussygdomme gør det muligt for os at behandle huden på en skånsom måde. Dermed bevares hudens lighed med menneskehud, mens væv behandlet fra pattedyrskilder kræver intensiv kemisk behandling, der gør dem anderledes end menneskers hud,” siger Fertram. “Under forarbejdningen fjernes fiskecellerne også fra fiskeskindet. Da fiskecellerne og deres fiske-DNA er væk, opfatter menneskekroppen ikke torskens hud som noget fremmed, og kort efter implantationen finder menneskelige celler sig hjemme i det rum, der tidligere var optaget af fiskecellerne og omdanner torskehuden til menneskehud.”
Bæredygtige metoder
Der bruges ingen giftige materialer i processen, som kræver vand, salte og energi. “Heldigvis har vi en masse ren energi her på Island,” forklarer Fertram.
Selvom metoden er bæredygtig, var baggrunden for Fertrams succes også den uholdbare finansielle situation i Island under finanskrisen i 2008 og den forsvundne rejeforarbejdningsindustri fra Ísafjörður, hvor han tilbragte somre i sin ungdom hos sine bedsteforældre. “Forarbejdningen af rejer var en vigtig faktor i den lokale økonomi i firserne, men på grund af overfiskeri forsvandt den,” siger Fertram. “Heldigvis er forvaltningen af fiskebestande i Island nu meget bedre og styret af bæredygtighedsmål.”
Fordelen for Fertram og hans hjemby, som kun ligger 50 km fra polarcirklen, er, at han har erhvervet et forladt laboratorium, som tidligere blev brugt af rejeindustrien. Derudover tilbød det islandske industriministerium fordelagtige tilskud til innovative nystartede virksomheder efter finanskrisen.
En virksomhed i vækst
Kerecis blev oprindeligt grundlagt i 2007 af Fertram og hans kone Fanney Kristin Hermannsdottir, der er farmaceutisk regulatorisk konsulent, som et middel til deres konsulentaktiviteter. Det har dog udviklet sig til at blive verdens eneste producent af regulatorisk godkendte medicinske fiskeskindsprodukter. Kerecis beskæftiger nu over 400 mennesker og har en årlig indkomst på $72 millioner. Markedet er først og fremmest i USA og Tyskland, og med en stigning i diabetes i verden er der øget efterspørgsel efter deres produkt.
Fra Fertrams tidligere erfaring med at arbejde for Össur, en producent af kunstige lemmer, var han helt klar over, hvor vigtigt det er at forebygge de diabetiske sår, der kan føre til amputation.
“Det er ikke kun en traumatisk oplevelse for patienterne og deres familier. Desuden er de nemlig endnu mere immobile og afhængige af familien, hvilket igen reducerer den forventede levetid yderligere. Desværre er den forventede levetid for en person, der er blevet amputeret, kun fem år efter operationen, hvilket svarer til en patient, der lider af tyktarmskræft.”
Nye projekter i horisonten
For nylig investerede familien, der ejer det danske Lego-mærke, i Kerceris. “Dette vil hjælpe os med at fokusere mere på at udvikle nye projekter,” forklarer Fertram. “Vi er for eksempel ved at udvikle måder at bruge torskeskind til brokreparation og brystrekonstruktion, og vi forsker også i brugen af torskeskind i mundkirurgi.”
“Fiskeskindet har anvendelighed i mundhulen, når implantater indsættes i kæben.” Fertram tilføjede, at der også i stigende grad er behov for oral kirurgi på grund af populariteten af tobaks- og nikotinplastre.
Fertrams innovative projekter er et eksempel på nogle af de bæredygtige løsninger, der udvikles for at hjælpe de sundhedsmæssige udfordringer, som mange mennesker står over for. På samme tid har de en positiv økonomisk effekt i økonomisk udsatte regioner.
