20. januar, 2014 – Indien kan fejrer milepæl for global folkesundhed og den verdensomspændende kamp for at udrydde polio. Indien, der engang havde et højeste antal tilfælde af polio i verden, har ikke rapporteret om nye tilfælde de sidste tre år.
Dårlige sanitære forhold, tætbefolkede områder og mange mennesker, der lever i ekstrem fattigdom var perfekte rammer for spredningen af polio. Indien var længe kendt som et af de vanskeligste steder at udrydde polio, men står nu som et eksempel på, hvordan opstiller en succesfuld sygdomsrespons under de mest komplekse omstændigheder.
Indien involverede religiøst og lokale ledere til at hjælpe med at skabe opbakning for vaccinationen blandt lokale familier. I byer som Ghaziabad har meddelelser fra lokale imamer i moskéer aktivt opfordret menighederne til at immunisere deres børn, og overtalt forældre til at acceptere poliovaccinen, hvor de ellers ville have modsat sig.
Tilbage i 1988 markerede den 41. Verdenssundhedsforsamling lanceringen af Det globale initiativ for udryddelse af polio (Global Polio Eradication Initiative – GPEI). Nationale regeringer, WHO, Rotary International og US Centers for Disease Control and Prevention (CDC), UNICEF står i spidsen og støttes af nøglepartnere inklusiv Bill og Melinda Gates-fonden.
Det, man har lært af eksemplet i Indien er ny del af den globale strategi for at sikre en verden fri for polio i 2018. Ved Det globale topmøde for vaccinationer i april sidste år, annoncerede GPEI den nye strategi for polioudryddelse og –slutspil 2013-2018. globale donorer har givet fire milliarder USD i støtte til den globale plan – den første langsigtede strategi, der grundigt udlægger, hvad der er er behov for, for at slutte overførslen af den vilde poliovirus og udrydde polio en gang for alle.
Indiens præstation er bevis på, at det er muligt, når globale samfund samarbejder i at støtte polioudryddelse. Men udbrud af polio i tidligere polio-frie lande – Somalia, Syrien, Cameroun – og tilstedeværelsen af polio i Egypten og Israel, er konstante påmindelser om at handle hurtigt; så længe polio er nogen steder, er det en trussel alle steder.
I november 2013 ville FN’s Verdenssundhedsorganisation (WHO) stoppe et udbrud i Syrien fra at blive spredt over hele regionen og stod i spidsen for den største immuniseringskampagne nogensinde, med planer om at vaccinere omkring 20 millioner børn i syv lande og territorier mod den smittende virus.
Med bare tre polio-endemiske lande tilbage – Pakistan, Afghanistan og Nigeria – er vi det tætteste verden nogensinde har været på at opnå en verden uden polio. Med antallet af tilfælde reduceret med 99 % siden 1988 har det internationale samfund krævet strategier for indsatser og politiske engagement. Men at udrydde polio er op til regeringer, lokale ledere og organisationer, der fortsætter med at støtte arbejdet i de tusindvis af mennesker, der mobiliserer og vaccinerer på frontlinjen af denne ekstraordinære indsats.
