Seks måneder efter, at en gruppe på 20 PgD-stipendiater fra hele verden kom til Island, har de nu afsluttet deres studier i international lighed i regi af UNESCO. De ankom i januar for at studere på University of Island, da øen er på dens mørkeste og ville forblive, indtil lyset vender tilbage til Norden.
Men den internationale gruppe af stipendiater blev også berørt af COVID-19-pandemien. På grund af virussen var de i fare for ikke at kunne gennemføre programmet, og de nyuddannede studerende kæmper stadig med at finde flyvninger til ti forskellige hjemlande på tre forskellige kontinenter.
– Dette semester har været meget anderledes for de studerende, siger programleder Dr. Irma Erlingsdóttir. – Efter at have tilbragt to måneder på at tilpasse sig et meget fremmed miljø, måtte de igen bruge deres standhaftighed og viljestyrke, da universitetet lukkede sine døre midt i Marts på grund af COVID-19-begrænsninger.
Stor usikkerhed
”Jeg ved ikke, om jeg kan rejse i morgen, i overmorgen eller overhovedet ikke,” fortalte studiedeltager Fathuma Faleela Nadhiya Najab til UNRIC.
Før COVID-19-pandemien havde øen 30 daglige flyvninger til destinationer i Europa og Nordamerika, men på grund af coronavirus er det nu kun muligt at flyve til tre forskellige destinationer. Nadhiya har stadig ikke fundet en måde at komme hjem til hjembyen Colombo på Sri Lanka på.
Studentkompis Brenda Apeta fra Uganda har det samme problem: – Jeg ved ikke, hvornår jeg kan rejse, siger hun. I mellemtiden viser hun, hvordan midnatssolen gløder over Reykjavik til familien i deres hjemland via Skype.
– Da jeg først kom her, så jeg frem til at udforske landet, men den stærke vind ramte mig næsten på jorden. Jeg måtte løbe til bilen og vente på os, minder hun om fra sin første dag på Island. I januar er måneskin, der reflekteres i snefnugene undertiden det eneste, der lyser op på sagaens omgivelser.
Nadhiya fra Sri Lanka siger, at en af hendes største livspræstationer har været at falde på isen bare én gang. Nu hvor hun er ved at forlade øen, vil sneen være noget, hun går glip af.
Livlig meningsmåling
Kun den russiske kollega Sakha i Sibirien havde erfaring med sne blandt den internationale gruppe, der ankom til Island tidligere i år. De kommer alle fra meget forskellige baggrunde, herunder ligestilling mellem kønnene og kønnene. Nogle kommer fra islamiske lande som Palæstina og Afghanistan. Andre fra afrikanske lande som Ghana, Cameroun, Malawi og Nigeria, hvor der findes en lang række etnicitet og religiøs tilknytning.
Brenda siger, at de forskellige baggrunde og udviklingsniveauer var genstand for meget udveksling af synspunkter: – Jeg ville lære mere om udfordringer og forskellige løsninger, og jeg ønskede også at lære mere om Islands oplevelser.
Værtslandet har temmelig meget at lære, da Island har været øverst på World Economic Forum’s Gender Gap Index-liste over verdens mest lige lande i det sidste årti.
Da universitetet lukkede sine døre, måtte stipendiaterne bruge digitale løsninger, indtil de kunne vende tilbage til forelæsningssalerne i begyndelsen af maj.
Nadhiya siger, at hun savnede de livlige diskussioner, der sluttede, da gruppen ikke længere kunne mødes. Hun tilføjer, at både personale og studerende var meget gode til at tilpasse sig den usædvanlige situation.
– Ud over kurserne var det spændende at lære af de andre stipendiater og sammenligne situationen i de forskellige lande, siger hun. – Selvom mit land, Sri Lanka, scorer bedre på socioøkonomiske faktorer end for eksempel nogle afrikanske lande, har vi kun to kvindelige parlamentsmedlemmer ud af 122, mens Nigeria har 22% kvindelige parlamentsmedlemmer. På den anden side er både vores præsident og premierminister kvinder. Vi har muligvis taget et par skridt tilbage, men dette viser, at vi har potentiale.
Vindere af dette års Vigdís Finnbogadóttir-pris
Brenda Apeta og Fathuma Faleela Nadhiya Najab vandt begge dette års Vigdís Finnbogadóttir Award. Prisen er opkaldt efter verdens første demokratisk valgte kvindelige præsident, Vigdís Finnbogadóttir, som vandt Islands præsidentvalg i 1980.
Gennem undersøgelsen foretaget af stipendiaterne i regi af UNESCO bliver de nu en del af organisationens alumnegruppe bestående af 132 studerende fra 24 lande med en kandidateksamen i international lighed.
Vigdís Finnbogadóttir var til stede under prisceremonien, som blev fejret indtil sent på natten, mens solen stadig skinnede over sagaen. At blive involveret i UNESCO-programmet vil blive overrasket, hvis stipendiaterne følger i Finnbogadóttir’s fodspor.
Irma Erlingsdóttir citerede Virginia Wolf under sin tale til studerende: – Som kvinde er mit land verden over.
– Og det er, hvad denne undersøgelse handler om: om at give studerende mulighed for at skabe forandring, tilføjede hun
