Besætningen på Taras videnskabelige ekspedition er kampklar, når det gælder om at navigere i et af de mest barske have på planeten, men deres nyeste bestræbelse – en rundsejling af Ishavet (Det Arktiske Hav)– kan meget vel være deres største udfordring hidtil. Tara, den 35 meter lange, 120 tons franske skonnert vil være den tredje båd til at sejre Ishavet rundt fra den nordøstlige passage til den nordvestlige. Efter den går fra borde i Frankrig i maj, vil Tara nå til Illulissat i Grønland i midten af oktober.
Formålet med rejsen er at studere polarhavets økosystem. Forskningen vil blive foretaget ved grænsen af iskappen, hvor plantonisk aktivitet er det vigtigste.
Tara er ikke uerfaren i Arktis eller med de hårde forhold, da det allerede har været på ekspeditioner til steder som Grønland, Patagonien, Sydgeorgien og Antarktis.
At skabe opmærksomhed er også en del af deres program: “Vi vil også bruge vores tilstedeværelse til at informere befolkning, politikere og virksomheder om de mest presserende miljøspørgsmål i Arktis, såvel som de problemer, som befolkningen i Arktis står over for, ” siger Taras talsperson: ”For nogle er åbningen af maritime ruter en økonomisk gevinst, men for andre er udviklingen en risiko for miljøet. Bæredygtig udvikling i Arktis er bestemt oppe til overvejelse.”
Da vi fik fat i Loic Vallette, kaptajnen på Tara var han lige kommet ind i Ishavet nordøst for Rusland. ”Det sidste århundrede navigation var ekstremt vanskeligt, hvor vi er lige nu, fordi det var fyldt af is, selv om sommeren,” fortalte Kaptajn Vallette os over satelittelefon: ”Men i de sidste 20 år har dette område været relativt fri for is. I omkring en måned er det muligt at navigere uden en isbryder.”
Der har været meget snak om at binde asiatiske og europæiske markeder sammen ved at sejle gennem Arktis i stedet for det Indiske Ocean og Suez-kanalen. Dette vil skære transporttiden ned med uger. Kaptajn Vallette siger, at det er stadig langt væk for øjeblikket; de har kun passeret ”et par” andre skibe, der får hjælp af isbrydere.
Tara vil bruge fra juli til oktober over den Nordlige Polarcirkel. Temperaturer vil være mellem -10°C og +5°C. Dagslyset vil dominere i det russiske Arktis, men vinter og mørke vil dominere, når Tara når dets destination i Illulissat i midten af oktober.
Kaptajn Vallette kan ikke vente med at nå Grønland – ikke kun fordi hans mission vil være succesfuldt gennemført: “Jeg har drømt om at se iskapperne og menneskerne i lang tid, desværre kommer vi lidt sent på året, så vi må komme tilbage for at nyde det fuldt ud.”
