21. februar 2013 – Nedsmeltningen af den arktiske is har forårsaget et kapløb om naturressourcerne. Det betyder samtidig at det arktiske miljø kræver yderligere beskyttelse, ifølge FN’s miljøprogram: UNEP’s årbog 2013.
Det arktiske sommerisdække er reduceret drastisk i de senere år, og kulminerede med det rekordlave 3,4 millioner km² i år 2012 – 18 % mindre end den tidligere rekord fra 2007 og 50 % mindre end gennemsnittet fra 1980’erne og 1990’erne. Samtidig smelter landisen og det samme gælder for permafrosten.
Den smeltende is forårsager mere menneskelig aktivitet i søgningen efter naturressourcer, såsom olie og gas, hvilket ifølge rapporten kan skade det allerede skrøbelige økosystem og dyreliv.
”Det vi ser nu er at nedsmeltningen af isen genererer en intensiveret jagt efter fossile brændstoffer – de samme brændsler som forårsagede isen til at smelte, og som derfor er roden til problemet,” sagde Achim Steiner, leder af UNEP.
The US Geological Survey anslår at 30 % af verdens uopdagede naturgasressourcer er i det arktiske område.
Nedsmeltningen af havis åbner dele af året op for skibsfart langs den nordlige sørute og nordvestpassagen. Nogle lande anslår at den nordlige sørute kan blive en vigtig global ”motorvej for havtrafik”, med 40-fold stigning i shipping i 2020. UNEP’s rapport anslår at isen i Arktis kan forsvinde inden 2100, men den mest almene forudsigelse i dag er, at dette vil ske før 2035.
Derudover forventes der et boom i fiskeri. En undersøgelse viser at fangsten af fisk i de nordlige breddegrader, inklusiv Arktis, kan stige med 30-70 procent inden 2055. Arktis Råd spiller en vigtig rolle i at sikre en ansvarlig udvinding af naturressourcer. Danmark er en del af Arktis Råd sammen med Canada, Norge, Finland, Island, Rusland, Sverige og USA.
På lang sigt bør vi være mest bekymret for Grønland, da havniveauet potentielt kan stige med så meget som 7 meter hvis al isen smelter. Dette udgør ikke en fare lige nu, da det vil tage flere hundrede år med den nuværende globale opvarmning – men nedsmeltningen accelererer med jævn fart og nuværende forudsigelser er muligvis for optimistiske. I sidste ende kan nedsmeltningen af is og permafrost på Grønland få store konsekvenser for jordens klimasystem.
