Vuosikymmenen pahin kuivuus vaikuttaa yli 18 miljoonan ihmisen elämään Sahelin alueella. Ruoka- ja vesipulasta kärsitään Tšadissa, Burkina Fasossa, Gambiassa, Mauritaniassa, Malissa, Nigerissä, Nigeriassa, Kamerunissa ja Senegalissa.
Sahelin ruokakriisi vaikuttaa erityisesti lapsiin, sillä yli miljoona alle viisivuotiasta lasta on vakavasti aliravittuja ja kaikkiaan yli neljä miljoonaa lasta kärsii aliravitsemuksesta, joka voi pitkittyessään aiheuttaa pysyviä vaurioita lapsen kehitykselle.
UNICEF lisäsi avustustyötään alueella jo vuonna 2011, mutta tästä huolimatta avuntarve kasvaa päivittäin. Sahelin ruokakriisi on hitaasti kehittyvä katastrofi ja tilanteen vakavuudesta huolimatta aihe ei ole herättänyt suurta kansainvälistä huomiota. Suomen UNICEF:in kampanjapäällikön Minna Karvisen mukaan ”Yleisesti voidaan sanoa, että mediahuomion määrä on suoraan verrannollinen lahjoitusten määrään. Mediassa näkymättömään tai vaisusti näkyvään hätäapukohteeseen on erittäin vaikea kerätä varoja.”
Sigríður Víðis, Islannin UNICEF:in lehdistöpäällikkö kertoo, että Islannissa Sahelin tilanne ei saanut käytännössä lainkaan mediahuomiota ennen kuin UNICEF:in hätäapukeräys alkoi. ”Käsittääkseni tilanne oli samantyyppinen lähes kaikissa muissakin maissa. UNICEF aloitti maailmanlaajuisen hälytyshuudon ”Sound the alarm” -keräyksellä kiinnittääkseen median huomion Sahelin kriisiin. Sen jälkeen Islannin media havahtui ja kansa seurasi perässä. Olemme erittäin kiitollisia ja lähes sanattomia ihmisten reaktioista.”
Mediahuomio on tärkeää, mutta sosiaalisen median rooli tietoisuuden herättäjänä tämän kaltaisten asioiden suhteen kasvaa nopeasti.
UNICEF:in hätäapukeräyksen tavoitteena on kerätä maailmanlaajuisesti 190 miljoonaa euroa ja tällä hetkellä keräyksen tuotto on 49 % tavoitesummasta. Esimerkiksi Suomessa suurin osa lahjoituksista on peräisin järjestöä säännöllisesti tukevilta yksityishenkilöiltä. UNICEF:in Internet-sivujen kautta jokainen voi osallistua lahjoittamalla haluamansa summan suoraan verkkopankissa.