24.3.2015 – Tuberkuloosinvastaisen taistelun avuksi on valjastettu Mosambikissa varsin yllättäviä, karvaisia sankareita.
Tutkijat ovat alkaneet käyttää jättiläisrottia tuberkuloosibakteerin havaitsemisessa ihmisten sylkinäytteistä. Kyse ei ole mistä tahansa hännäkkäistä, vaan rotat ovat käyneet läpi kuuden kuukauden koulutuksen Mosambikin naapurimaassa Tansaniassa.
Koulutettujen tuberkuloosirottien vahvimpina valtteina ovat niiden erehtymätön hajuaisti ja hurja nopeus verrattuna tavallisiin lääketieteellisiin tutkimusmenetelmiin.
”Rotta pystyy tutkimaan puolen tunnin aikana lähes 100 näytettä. Saman määrän läpikäyminen laboratoriossa vie tavallisesti neljä päivää”, sanoo Emilio Valverde, joka johtaa tuberkuloositutkimuksen haaraa rottia kouluttavassa Apopo-järjestössä.
Onnistuneen bakteerintunnistuksen jälkeen rotat palkitaan banaaneilla.
Belgialainen Apopo aikoo laajentaa rottaohjelman Mosambikin pääkaupungista Maputosta myös muihin osiin maata. Samalla järjestö hakee virallista hyväksyntää ohjelmalleen Maailman terveysjärjestöltä WHO:lta.
Järjestön mukaan rottien hajuaisti on mahdollista valjastaa myös muuhun hyödylliseen käyttöön. Toistaiseksi tutkijat ovat onnistuneet opettamaan rotat tunnistamaan maamiinoja, sillä ne pystyvät haistamaan niissä käytetyt räjähdysmateriaalit.
”Kaikilla oikeus hoitoon”
WHO viettää 24. maaliskuuta tuberkuloosin vastaista päivää. Tautiin kuolleiden määrä on vähentynyt 45 prosenttia vuoden 1990 jälkeen, ja sen esiintyvyys laskee edelleen. WHO:n mukaan tautiin sairastuneita ei kuitenkaan löydetä tarpeeksi kattavasti.
Noin kolmannes 9 miljoonasta tuberkuloosin vuosittain saavasta ihmisestä jää terveydenhuoltojärjestelmän ulkopuolelle. Näistä 3 miljoonasta moni asuu maailman köyhimmissä yhteisöissä tai on työperäisiä maahanmuuttajia, pakolaisia, vankeja, alkuperäisväestöä, etnisiä vähemmistöjä tai huumeidenkäyttäjiä.
WHO:n pääjohtaja, tohtori Margaret Chan pyytää tukea WHO:n 20-vuotiselle strategialle, jonka tavoitteena on lopettaa maailmanlaajuinen tuberkuloosiepidemia.
“Jokaisella tuberkuloosia sairastavalla miehellä, naisella ja lapsella pitäisi olla yhtäläinen, rajoittamaton oikeus hoitoon, joka takaa heille nopean diagnoosin ja riittävän huolenpidon.”