Tämänvuotinen kansainvälinen lapsityön vastainen päivä korostaa kaikkien lasten oikeutta suojaan lapsityövoiman käyttöä ja muita ihmisoikeusrikkomuksia vastaan.
Noin 215 miljoonaa lasta ympäri maailmaa tekee töitä, monet heistä kokopäiväisesti. Tästä johtuen he eivät käy koulua eikä heillä ole juurikaan vapaa-aikaa. Monet eivät saa kunnollista ravintoa tai hoitoa – heiltä on viety oikeus olla lapsia. Yli puolet lapsityövoimasta joutuu työskentelemään huonoimmissa mahdollisissa olosuhteissa: vaarallisessa ympäristössä, orja- tai pakkotyössä, laittomissa töissä kuten huumekaupassa ja prostituutiossa sekä osallisena aseellisiin konflikteihin.
Kansainvälinen työjärjestö ILO julisti vuonna 2002 ensimmäisen kansainvälisen lapsityön vastaisen päivän kiinnittääkseen huomiota lapsityövoimaan ja sen poistamiseen. Päivää vietetään vuosittain 12. kesäkuuta ja se yhdistää maailman hallitukset, työnantajat, ammattijärjestöt, kansalaisyhteiskunnan ja yksilöt muistuttamaan lapsityövoiman ongelmista ja niiden mahdollisista ratkaisuista.
Miljoonat lapset ovat hyötyneet vuonna 1999 hyväksytystä sopimuksesta, joka vahvisti kansainvälisen tarpeen lapsityövoiman poistamiseen – mutta työ asian saralla ei ole ohi. Viimeisimpien lukujen mukaan arviolta 215 miljoonaa lasta on lapsityön uhreja: heistä 115 miljoonaa työskentelee vaarallisissa oloissa. ILO:n jäsenvaltiot ovat ottaneet tavoitteekseen kieltää lapsityön pahimmat muodot vuoteen 2016 mennessä. Tavoitteen saavuttamiseksi nykyisiä toimia ja sitoumuksia on laajennettava merkittävästi.
Vuonna 2002 järjestetty YK:n yleiskokouksen lapsiin keskittynyt erikoisistunto kannatti asian valtavirtaistamista – lapsityövoiman tulisi olla osa kehitysagendaa. Tämä antoi ymmärtää että kansainväliselle lapsityön vastaiselle toiminnalle tulisi asettaa uusia tavoitteita. Poliittisesti tämä merkitsee lapsityön nostamista rahoitus- ja suunnitteluministeriöiden asialistalle: avaimet lapsityön lopettamiseen kun ovat viime kädessä maiden hallituksilla. Lapsityön kieltäminen on kiinni poliittisista valinnoista, eikä sitä voida toteuttaa puhtaasti teknokraattiselta pohjalta. Poliittinen epävakaus ja kriisit tuovat lisäksi ylimääräisiä haasteita toimien menestykselle.
ILO:n uusin kansainvälinen raportti Accelerating action against child labour esittää yksityiskohtaisia arvioita asiasta. Eniten edistystä on tapahtunut 5–14 –vuotiaiden lasten parissa, missä lapsityön määrä on vähentynyt 10 %. Tyttöjen parissa lapsityöläisten määrä on vähentynyt 15 %. Poikien keskuudessa lapsityön määrä kuitenkin lisääntyi seitsemällä prosenttiyksiköllä tai kahdeksalla miljoonalla lapsella. 15–17 –vuotiaiden nuorten suorittama lapsityö lisääntyi 20 %, luku kasvoi 52 miljoonasta 62 miljoonaan.
Vaikka vetovastuu lapsityön poistamisessa on hallituksilla, työnantajien ja ammattijärjestöjen tulisi myös ottaa osaa lapsityön vastaisiin ohjelmiin ja niiden toteuttamiseen. Useat kansalaisjärjestöt ovat aktiivisia lapsityön vastaisessa toiminnassa. Kansainvälisen lapsityön vastaisen liikkeen perustaminen sekä maailmanlaajuisella, kansallisella että paikallisella tasolla on vielä saavuttamaton tavoite. Kansainvälinen lapsityön vastainen päivä tarjoaa mahdollisuuden kasvattaa sekä yksittäisten hallitusten että ILO:n kumppaneiden, kansalaisjärjestöjen, koulujen, naisten ja nuorten järjestöjen sekä median kannatusta lapsityön vastaiselle toiminnalle.