Yhdistyneet kansakunnat nimesi kansainvälisen metsien vuoden päättyessä aktiivisia maailman metsien puolesta positiivisesti kampanjoineita ”metsäsankareiksi”. Heistä nuorimmat olivat 11-vuotiaita ja vanhin 77-vuotias.
· 11-vuotiaat tyttöpartiolaiset Rhiannon Tomtishen ja Madison Vorva voittivat Pohjois-Amerikan alueen palkinnon. He saivat partio-organisaation lopettamaan palmuöljyä sisältävien keksien käytön. Palmuöljyn käytöstä on todisteita, että se lisää sademetsien tuhoamista.
· Osterikalastaja Shigeatsu Hatakeyama sai Aasian alueen palkinnon siitä hyvästä, että hän pani täytäntöön kestävän maanviljelyn toimet Miyagissa Japanissa. Tällä oli merkittävä rooli puhtaan veden säilyttämisessä hänen osterisärkällään.
· 77-vuotiaalle Nzegha Mzekalle myönnettiin palkinto hänen työstään, joka on auttanut 30 yhteisöä Kamerunissa. Hänen työnsä ansiosta vedenjakajat ovat suojellumpia ja yhteisön metsiä on säästynyt kestävän mehiläishoidon, koulutuksen ja uudelleenmetsittämisen ansiosta.
· Euroopan alueen palkinnon voitti Anatoly Lebedev. Hän kampanjoi laitonta metsienhakkuuta ja maita tuhoavia käytäntöjä vastaan Venäjällä, mikä uhkasi alkuperäiskansojen yhteisöjä sekä siperiantiikereitä.
· Latinalaisen Amerikan palkinto myönnettiin Paulo Adariolle hänen omistautumisestaan sademetsien suojelulle sekä metsistä riippuvaisille yhteisöille Brasilian Amatsonilla tappouhkauksista ja sotivista sidosryhmistä huolimatta.
Tuomaristo päätti lisätä erikoispalkinnon antaakseen tunnustuksen kuolleelle pariskunnalle José Claudio Ribeirolle ja Maria do Espírito Santolle, kahdelle aktivistille, jotka saivat surmansa yrittäessään suojella luonnonmetsäänsä.
”Käynnistimme UNFF:n Forest Heroes -ohjelman, jotta voisimme tunnistaa ja kunnioittaa lukemattomia yksityishenkilöitä ympäri maailmaa, jotka omistavat elämänsä metsien suojelemiselle hiljaisilla ja urhoollisilla tavoilla”, sanoi YK:n metsäfoorumin (UNFF) johtaja Jan McAlpine lehdistötilaisuudessa. YK sai päätökseen vuoden kestäneen kampanjansa, jolla pyrittiin lisäämään tietoisuutta metsien tärkeydestä sekä ihmisistä, jotka ovat niistä riippuvaisia. Kampanjan aikana tuotiin esiin heidän rooliaan ja vaikutustaan sosioekonomisessa toiminnassa.
YK:n talous- ja sosiaalineuvoston (ECOSOC) mukaan metsät peittävät 31 prosenttia maailman maa-alueista, varastoivat enemmän kuin biljoona tonnia hiiltä ja antavat elinkeinon yli 1,6 miljardille ihmiselle. Metsien hävittämisellä on kuitenkin 12–20 prosentin osuus kasvihuonekaasupäästöistä, jotka vaikuttavat maapallon lämpenemiseen.