Hänen kuninkaallinen korkeutensa, Orangen prinssi
On shokeeraavaa, että 2,6 miljardia ihmistä elää päivittäin ilman kunnollista vessaa. Jos lukua katsellaan tarkemmin, tilanne on vielä pahempi. Näistä 2,6 miljardista ihmisestä suuri osa asuu kehittyvissä maissa, mikä tarkoittaa sitä, että puolet kehittyvissä maissa olevista ihmisistä elää ilman kunnollista vessaa. Sosio-ekonominen status huomioituna, tilanne on entistä huonompi: Etelä-Aasiassa väestön köyhimmällä 40 prosentilla, vain kahdella kymmenestä kotitaloudesta, on turvallinen ja puhdas paikka ulostamiseen.
Vuoden 2000 jälkeen tapahtuneesta huomattavasta kehityksestä huolimatta, emme ole edistyneet paljoakaan kunnollisten vessojen lisäämisessä. Maailman johtajat kokoontuvat arvioimaan vuonna 2015 olemmeko saavuttaneet YK:n vuosituhattavoitteet, joiden mukaan on tarkoitus puolittaa niiden ihmisten määrä, jotka elävät ilman perusjätevesihuoltoa. Nykyisten kehityssuuntausten mukaan tämä määrä on kuitenkin kasvanut, eikä vähentynyt. Synkkien tilastojen takaa löytyy mittaamatonta kärsimystä, vakavaa maailmanlaajuista epätasa-arvoa, menetettyjä tilaisuuksia talouskasvun saavuttamiseksi ja ympäristön tilan jatkuvaa heikkenemistä.
Kustannuksia, joita perusjätevesihuollon puutteesta seuraa, ei voi jättää huomiotta.
Lapsia kuolee enemmän ripuliin, ehkäistävissä olevaan tilaan, joka on suoraan yhteydessä ulosteille altistumiselle, kuin AIDS:iin, malariaan ja tuhkarokkoon yhteensä. Silloin, kun ripuli ei johda kuolemaan, se heikentää terveyttä vakavasti. Ripulin takia monet ihmiset, etenkin köyhät lapset, ovat alttiimpia hengityselinten sairauksille, krooniselle aliravitsemukselle ja muille koettelemuksille. Altistuminen ulosteille levittää trooppisia sairauksia, kuten trakoomaa, joka yleisesti tunnetaan jokisokeutena, suolinkaistartuntaa, hakamatotartuntaa, piiskamatoja ja halkiomatotautia. Mikäli kuulut niihin miljooniin ihmisiin, jotka kärsivät näistä laiminlyödyistä trooppisista sairauksista, saatat olla tarpeeksi onnekas saadaksesi lääkitystä näihin sairauksiin. Parempi jätevesihuolto voisi dramaattisesti vähentää, ja lopulta lopettaisi kokonaan, näiden helposti ehkäistävien tautien tarttumisen. Parempi jätevesihuolto tulisi myös lääkehoitoa paljon halvemmaksi, tuoden samalla muita etuja.
Kunnollisten vessojen puute tukahduttaa talouskasvua. Maailmanpankki arvioi hiljattain huonon jätevesihuollon kustannusten olevan Intiassa 53,8 miljardia dollaria, Indonesiassa 6,3 miljardia dollaria ja Laosissa 193 miljoonaa, pääosin terveys- ja ympäristövaikutusten takia. Kuvittele, jos nämä kaikki rahat käytettäisiin hygieniakoulutukseen, infrastruktuuriprojekteihin ja yhteisöjen kehittämiseen. Voisimme päättää perusjätevesihuoltokriisin. Lapset, naiset ja miehet nauttisivat terveyshyödyistä, taloudellisista mahdollisuuksista ja perus ihmisarvosta, jotka tulevat hyvän perusjätevesihuollon myötä.
Saatat kysyä itseltäsi, miksi vuonna 2011 2,6 miljardilla ihmisellä ei ole kunnollista vessaa. Monet lahjakkaat ihmiset ovat yrittäneet vastata tähän kysymykseen, ja siihen ei selvästikään ole yhtä selkeää vastausta. On toki vaikeaa laajentaa perusjätevesihuoltoa samaan tahtiin nopean väestönkasvun kanssa. Mutta asiantuntijat ovat samaa mieltä perustavanlaatuisesta syystä, päättäjät ovat haluttomia julkisesti puhumaan perusjätevesihuollosta ja niin kauan kuin perusjätevesihuolto on leimautunutta, kriisi tulee jatkumaan. Tarvitsemme kiireellisesti julkista koulutusta, kohdennettuja poliittisia käytäntöjä ja ennen kaikkea poliittisen tahdon selvitä tästä haasteesta.
Sanoisin, että olemme nyt käännekohdassa, koska yhä useammat ihmiset näkevät perusjätevesihuollon merkityksen, on siis paljon syitä pysyä toiveikkaana. YK on hiljattain osoittanut aitoa tahtoa perusjätevesihuollon saamiseksi kansainväliseen kehitysohjelmaan. Maat ovat tunnustaneet, että perusjätevesihuolto on ihmisoikeus. Vain muutama kuukausi sitten YK:n jäsenvaltiot hyväksyivät päätöslauselman, jossa vaaditaan avoimen ulostamisen lopettaminen, lisää rahoitusta ja koordinoituja toimia ”Kestävä sanitaatio: Viiden vuoden matka vuoteen 2015” – projektille. Tämän projektin tarkoitus on saada päättäjien keskuudessa aikaan poliittinen tahto jätevesiongelman ratkaisuun ja se käynnistetään YK:lla 21. kesäkuuta New Yorkissa. Vuonna 2015, haluammeko, että useammalla ihmisellä on kunnollinen vessa? Totta kai, koska meillä on 2,6 miljardia syytä siihen!
Hänen kuninkaallinen korkeutensa, Orangen prinssi, on YK:n pääsihteerin vesi- ja jätevesihuoltoneuvottelukunnan puheenjohtaja.