12.11.2013 – Malaria ja aids eivät ole lasten yleisimpiä kuolinsyitä maailmassa. Kenties yllättäen ei myöskään ripuli. Yleisin alle 5-vuotiaiden lasten yksittäinen kuolinsyy on keuhkokuume.
Keuhkokuume on bakteerin tai viruksen aiheuttama keuhkokudoksen tulehdus. Tauti on tunnettu pitkään: jo antiikin Kreikassa elänyt Hippokrates kuvaili keuhkokuumeen oireita. Modernin lääketieteen isänä pidetty Sir William Osler kutsui keuhkokuumetta kuoleman miesten kapteeniksi sen tappavuuden vuoksi.
Vuonna 2012 1,1 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta kuoli keuhkokuumeeseen. Suuri osa kuolleista oli alle 2-vuotiaita. Keuhkokuumeesta kärsivät eniten maailman köyhimmät ja vähäosaisimmat.
Maailman keuhkokuumepäivää vietetään vuosittain marraskuun 12. päivänä. Päivän tarkoituksena levittää tietoisuutta keuhkokuumeesta ja keinoista, joilla tautia vastaan voidaan taistella.
Tänä vuonna maailman keuhkokuumepäivän teemana ovat innovaatiot. Lasten sairastaman keuhkokuumeen ehkäisemiseksi tarvitaan innovatiivisia keinoja siitä huolimatta, että jo nykyisin käytössä olevilla menetelmillä voidaan merkittävästi vähentää tartuntojen määrää.
Vaikka kansainvälisellä yhteisöllä on käytössään keinoja keuhkokuumeen voittamiseksi, kuolee joka 20 sekunti lapsi keuhkokuumetartuntaan. Yli 99 prosenttia keuhkokuumeesta johtuvista kuolemantapauksista tapahtuu kehitysmaissa, joissa ihmisillä ei ole pääsyä perusterveydenhuollon piiriin.
Keuhkokuumeesta johtuvien lapsikuolemien suuri määrä selittyy osittain sillä, ettei perheillä tai terveydenhuoltohenkilökunnalla ole tietoa tai osaamista havaita ja hoitaa keuhkokuumetartuntoja.
Keuhkokuumeen voittaminen edellyttää myös ripuliin ja muihin yleisiin tauteihin puuttumista. Esimerkiksi lasten keuhkokuumetartuntojen ja ripulin välillä on selkeä yhteys. Tarvitaan koordinoituja toimia, jotta keuhkokuumeen ja ripulin aiheuttamien lapsikuolemien määrää saadaan vähennettyä.