Islantilaisen valokuvaaja Ragnar Axelssonin valokuvan iäkkäästä grönlantilaisnaisesta on sanottu kuvastavan historiaa tuhannen vuoden ajalta.
Axelsson, joka signeeraa valokuvansa nimellä RAX, on ollut islantilaisen sanomalehden Morgunblaðið:n valokuvaaja kolmen vuosikymmenen ajan. Hänen valokuviaan ja kuvaesseitään on myös julkaistu lukuisissa lehdissä mukaan lukien LIFE, National Geographic, Le Figaro, La Vanguardia ja TIME.
Axelsson vietti osan lapsuudestaan eristäytyneellä maatilalla Islannin etelärannikolla, missä hän viehättyi luonnosta ja sen muodoista. ”Yksi tietty valokuva sai minut todella aloittamaan valokuvauksen,” hän toteaa. ”Vanha mies soutuveneessä ja hänen koiransa saaren rannalla. Ajattelin näiden miesten olevan katoamassa maailmasta – jos en valokuvaa heitä nyt, kukaan ei muista heitä eikä kukaan tiedä heidän olleen olemassa.”
Sama viehätys vei Axelssonin Grönlantiin, missä hän on vieraillut 25-30 kertaa viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana.
Näihin vierailuihin pohjautuu hänen kirjansa ”Last Days of the Arctic” sekä samanniminen dokumentti, joka on näytetty Euroopassa BBC:llä ja ARTE:lla. Se kuvaa Grönlannin kauneutta ja karuutta sekä valtavia ilmastonmuutoksesta johtuvia muutoksia, jotka voivat tuhota inuiittimetsästäjien 5000-vuotisen kulttuurin.
Arktiset alueet lämpenevät paljon muuta maailmaa nopeammin. Nopealla ilmastonmuutoksella on valtava vaikutus alueen ekologiaan – sekä inuiittien yhteiskuntaan, jossa elinkeinot ja kulttuuri ovat riippuvaisia napajäästä.
”Jääpeitto, joka vielä aikaisemmin jatkui silmänkantamattomiin, on nyt avomerta”, Axelsson toteaa. ”Metsästäjien määrä vähenee joka vuosi ja metsästämällä selviytyminen on yhä vaikeampaa. Tuhatvuotiseen metsästysperinteeseen pohjautuvan yhteiskunnan loppua ei ole mahdotonta ennustaa.”
Vain aika näyttää tulevatko nämä ennustukset toteen – kaikesta huolimatta on tärkeää, että RAX on kuvannut ja säilyttänyt metsästäjäkansan kulttuuriperintöä tuleville sukupolville.