11.8.2014 – Hyvä uutinen on se, että 25 miljoonaa alle viisivuotiasta lasta on rokotettu seitsemässä yhteensä maassa 37 rokotuskerran aikana. Kyseessä on ensimmäinen vaihe kaikkien aikojen suurimmasta rokotusohjelmasta poliota vastaan Lähi-idän historiassa.
Huonompi uutinen on se, että poliota vastaan annettujen rokotusten kattavuus Syyriassa on laskenut dramaattisesti 99 prosentista 52 prosenttiin. Ainakin 60 prosenttia Syyrian sairaaloista on tuhoutunut tai vaurioitunut ja vain alle kolmannes maan ambulansseista on toimintakykyisiä. Rokotuslaitteistoa, ajoneuvoja ja laitteita, joilla kylmäketjua ylläpidetään, on vaurioitunut, tuhoutunut tai kadonnut.
Polio on viruksen aiheuttama tauti, joka tarttuu herkästi alle viisivuotiaisiin lapsiin. Tauti saattaa aiheuttaa halvauksen, ja pahimmassa tapauksessa kuoleman. Polio on helposti ehkäistävissä rokotteella, mutta siihen ei ole parannuskeinoa.
Unicefin ja WHO:n raportin mukaan syitä sille, että polio puhkesi uudelleen Syyriasta 14 vuoden tauon jälkeen, on monia. Rutiinirokottaminen maassa on lopetettu, Syyrian terveydenhuollon infrastruktuuri on kärsinyt vakavia vaurioita, jatkuvat pakolaisvirrat Syyriassa ja maan rajojen yli ovat haitanneet pyrkimyksiä, eikä lapsia ole onnistuttu rokottamaan jatkuvan väkivallan takia.
Suurista haasteista huolimatta ensimmäinen rokotuskierros saatiin suoritettua kattavasti ja nopeasti. ”Tämä on suurelta osin tuhansien unohdettujen sankarien ansiota – terveydenhuollon työntekijät ja vapaaehtoiset tekivät vaikeissa ja vaarallisissa olosuhteissa kaikkensa, jotta lapset saivat rokotteita”, sanoi Maria Calivis, UNICEFin aluejohtaja Lähi-idässä ja Pohjois-Afrikassa.
Yli 6,5 miljoonaa syyrialaista lasta on nyt elintärkeän humanitaarisen avun tarpeessa. Yhteensä 38 poliotapausta on vahvistettu (mukaan lukien kaksi Irakissa) ja 765 000 lasta Syyriassa asuu sellaisilla alueilla, joita on vaikea tavoittaa konfliktien ja rajoitusten takia.
Heinäkuun puolivälissä YK-järjestöt onnistuivat pääsemään Mouadamiyah al-Shamiin, joka sijaitsee lähellä Damaskosta – tämä oli tärkeä ja tervetullut edistysaskel humanitaarisen avun perille pääsyssä Syyriassa. Viimeksi UNICEF on saavuttanut lapsia kyseisessä kaupungissa vuonna 2012. Syyrian Punainen Puolikuu ja terveysministeriö ovat nyt rokottaneet 1000 lasta alueella poliota vastaan, ja yhtä moni lapsi on saanut myös rokotteen tuhkarokkoa vastaan.
Aiemmin tämän vuoden keväällä aloitettiin myös kansallinen rokotusohjelma Irakissa, sen jälkeen kun maasta löydettiin poliota maaliskuussa. Ennen tätä Irakissa ei ollut havaittu poliota 14 vuoteen.
Polio voidaan hävittää lopullisesti
Vuonna 1988, kun maailmanlaajuinen ohjelma polion hävittämiseksi aloitettiin, polio halvaannutti 350,000 ihmistä vuosittain. Sittemmin poliotapausten määrä on laskenut yli 99 %.
Polion vastaisessa taistelussa on viimeisten vuosien aikana saavutettu huimia tuloksia. Intia onnistui suurista haasteista huolimatta hävittämään polion ja maa julistettiin poliovapaaksi helmikuussa 2014. Poliota esiintyy kotoperäisenä enää kolmessa maassa: Nigeriassa, Pakistanissa ja Afganistanissa.