6.9.2013 – ”Pienten, kevyiden ja helppokäyttöisten aseiden leviämisen ja lapsisotilaiden määrän kasvun välillä on selkeä yhteys”, totesi YK:n pääsihteerin erityisedustaja Radhika Coomoraswamy jo vuonna 2008.
Ruotsalainen tutkija Jon Bergeå kutsuu kevyitä ja pieniä aseita todellisiksi joukkotuhoaseiksi. “Pienet ja kevyet aseet tappavat joka vuosi enemmän ihmisiä kuin Hiroshiman ja Nagasakin atomipommit tappoivat yhteensä”, totesi Bergeå Sydsvenskan-lehden haastattelussa. Kevyiksi aseiksi luokitellaan kiväärit, pistoolit ja muut pienet tuliaseet. Juuri näitä aseita lapsisotilaat useimmin käyttävät.
UNICEFin mukaan maailmassa on noin 300 000 lapsisotilasta. Nämä pojat ja tytöt palvelevat sekä hallitusten että aseistettujen oppositioryhmien joukoissa. Lapsisotilaita käytetään etulinjassa ja erilaisissa tukitehtävissä, kuten kantajina. Usein lapset joutuvat kantamaan raskaita aselasteja tai haavoittuneita sotilaita.
Usein lapsia siepataan tai pakotetaan sotilaiksi, toiset liittyvät sotilaallisiin ryhmiin paetakseen köyhyydestä. Useimmat lapsisotilaat joutuvat todistamaan tappamista, kuolemaa ja seksuaalista väkivaltaa. Traumoista toipuminen ja palaaminen yhteiskuntaan on pitkä ja erittäin vaikea prosessi.
Tällä hetkellä lapsisotilaita käytetään esimerkiksi Syyriassa ja Keski-Afrikan tasavallassa. Syyriassa konfliktin molempien osapuolten on raportoitu käyttävän lapsisotilaita. Raporttien mukaan lapsia on käytetty myös ihmiskilpinä.