1.9.2014 – Länsi-Afrikan ebolovirusepidemian puhkeamisen viedessä kaiken mediahuomion, malaria jatkaa uhrien vaatimista uutisotsikoiden ulkopuolella.
Ebolaepidemian puhkeamisen jälkeen on taudin vahvistettu vaatineen 1552 uhria. On kuitenkin unohdettu, että Afrikassa kuolee lapsi malariaan joka minuutti. Vaikka lasten malariakuolleisuutta on saatu vähennettyä 54 prosentilla vuoden 2000 jälkeen, kuolee yhä 60 lasta tunnissa, 1440 päivässä, 10 080 viikossa.
Vaikka malariaa voidaan ehkäistä ja siihen on olemassa parannuskeino, se aiheutti vuonna 2012 noin 627 000 kuolemaa (arvioiden vaihdellessa 473 000 ja 789 000 välillä). Suurin osa uhreista oli afrikkalaisia lapsia.
Ebolaepidemia on vaatinut paljon vähemmän uhreja kuin malaria, ja Sandrine Cabu Lääkärit ilman rajoja –järjestöstä kertoikin Le Monde –lehdelle ebolan olevan tappava vain väärin hoidettuna. Oikea nesteytys ja lääkitys voivat parantaa huomattavasti sairastuneen selviytymismahdollisuuksia. Ebolan uhrit kuolevat useammin hoitoon pääsyn estyessä kuin itse virukseen.
Lääkäreiden pyrkiessä pysäyttämään epidemian leviämisen Afrikassa, tuo malaria jälleen uuden uhan, tällä kertaa Aasiassa. Terveysasiantuntijat ja tiedemiehet varoittavat historian kolmanneksi suurimman lääkkeille vastustuskykyisen malaria-aallon voivan levitä Aasiasta Afrikkaan, ellei radikaaleihin toimiin ryhdytä.
Ebola on tällä hetkellä keskittynyt Afrikan mantereelle. Tästä poiketen lähes 40 prosenttia maailman väestöstä on altistunut malarialle. Vuonna 2012 se tappoi 627 000 ihmistä maailmassa, ja Maailman terveysjärjestö WHO arvioi 207 miljoonaa sairaustapausta havaitun. Malarian suurin uhka on seurausta moskiitoiden levittämän parasiitin muuntautumisesta vastustuskykyiseksi yleisimmin käytetyille lääkkeille.
Tauti on muuntautunut jo kahdesti vastustuskykyiseksi hoidoille ja uhkaa tehdä sen jälleen. Patrick Kachur, epidemiologi ja Yhdysvaltojen tartuntatautien valvonta- ja ehkäisykeskusten (CDC) malariaosaston päällikkö, kertoi IRIN uutistoimistolle maailmanlaajuisten toimenpiteiden malarian hoitamiseksi ja ehkäisyksi pelastaneen yli kolme miljoonaa ihmishenkeä viimeisen vuosikymmenen aikana, mutta kehitys voi kääntyä päinvastaiseksi, mikäli tauti leviää Kaakkois-Aasiasta Afrikkaan.
WHA, Maailman terveysjärjestön alainen foorumi, antoi vuonna 2007 päätöslauselman, jossa kehotettiin luopumaan yksittäisten lääkkeitten käytöstä malarian hoitoon, kun oli selvinnyt käytänteen olleen paitsi tehoton hoitotapa, myös aiheuttavan parasiitin muuntautumisen vastustuskykyiseksi näille lääkkeille. Toukokuussa 2014 Maailman terveysjärjestö myönsi yksittäisten lääkkeiden olevan sääntelystä huolimatta yhä saatavilla monissa maissa ja kehotti tehostettuun toimintaan näistä hoidoista luopumiseksi. Parasiitti vaikuttaa kuitenkin jo muuntautuneen osissa Kaakkois-Aasiaa.
Vuoden 2014 aikana puoli miljoonaa ihmistä tulee kuolemaan malariaan maailmassa. Samalla kuin kamppailemme ebolaviruksen aiheuttamaa uhkaa vastaan ja pyrimme tarjoamaan hoitoa sitä tarvitseville Länsi-Afrikassa, on hoidoille vastustuskykyisen parasiitin Afrikalle aiheuttama uhka kohdattava pian.