2.12.2013 – Yhä useammat joutuvat jättämään kotinsa ilmastonmuutoksen aiheuttamien vahinkojen vuoksi. Kansainvälinen pakolaisjärjestelmä ei tunnusta ilmastopakolaisten olemassaoloa. Sama pätee useimpien valtioiden kansalliseen lainsäädäntöön.
Viime viikolla 27-vuotias kiribatilaismies Ioane Teitiota sai Uuden-Seelannin korkeimmalta oikeudelta kielteisen turvapaikkapäätöksen. Teitiota sanoi pakenevansa ilmaston lämpenemisen aiheuttamia riskejä ja nousevaa merenpintaa.
Uuden-Seelannin korkeimman oikeuden päätöksen mukaan Teitiotan vaatimus ei täyttänyt turvapaikan saamiseksi vaadittavia kriteerejä. Tällaisiksi lasketaan esimerkiksi vainon kohteeksi joutuminen tai tappouhkaukset.
Vuodelta 1951 oleva YK:n pakolaissopimus ei tarjoa ilmastonmuutosta pakeneville pitkäaikaista suojelua.
Ilmastopakolaisille ei ole olemassa yleisesti hyväksyttyä määritelmää. Kansainvälisen siirtolaisjärjestön (IOM) mukaan ilmastopakolaisilla tarkoitetaan ihmisiä tai ihmisryhmiä, jotka ovat joutuneet joko pysyvästi tai väliaikaisesti jättämään kotinsa äkillisten tai pitkäaikaisten ympäristömuutosten vuoksi. Kyse voi olla muutosta maan sisällä tai maasta toiseen.
Suomi ja Ruotsi tunnustavat ilmastonmuutoksen oleskeluluvan myöntämisen perusteeksi. Tanskassa kielteisen turvapaikkapäätöksen saaneiden on mahdollista saada oleskelulupa humanitaarisilla perusteilla, jos nämä tulevat alueilta, joilla vallitsevat erityisen vaikeat elinolosuhteet. Esimerkiksi vuonna 2001 Tanska myönsi oleskeluluvan 31 afganistanilaiselle ilmastonmuutoksen perusteella.
Suomessa pakolaislain ilmastopykälä on jäänyt kuolleeksi kirjaimeksi. ”Joillakin afrikkalaisilla – etenkin somalialaisilla – on saattanut vainoperusteiden lisäksi olla ympäristösyitä. Mutta pelkästään tämän nojalla ei ole oleskelulupia haettu”, sanoi Maahanmuuttoviraston turvapaikkayksikön johtaja Esko Repo Helsingin Sanomien haastattelussa.
Ympäristötekijät, luonnonkatastrofit ja muutoksen ihmisten elinympäristössä ovat aina olleet syitä muuttoliikkeen taustalla. On kuitenkin odotettavissa, että aiempaa useammat joutuvat jättämään kotinsa kiihtyvän ilmastonmuutoksen vuoksi.
Ennusteet ilmastopakolaisten määrästä tulevaisuudessa vaihtelevat. YK:n arvioiden mukaan ilmastopakolaisia voi vuonna 2050 olla jopa miljardi. Yleisimmät arviot liikkuvat 200 miljoonan ympärillä. Ääriolosuhteita paetaan usein maan rajojen sisällä, ei maasta toiseen.