Kansainvälisen perheiden päivän teemana tänä vuonna on HIV:n ja AIDS:in vaikutus perheiden hyvinvointiin. Teema nostaa esiin yhden aikamme tärkeimmistä haasteista, joka vaikuttaa perheisiin, yhteisöihin ja hallituksiin kaikkialla maailmassa.
HIV ja AIDS koskettavat perheitä syvästi. Kun perheenjäsen sairastuu tai kuolee, koko perhe kärsii. Inhimillisen kärsimyksen lisäksi kasvavista terveydenhoitokuluista ja pienentyneistä tuloista johtuvat taloudelliset vaikeudet lisäävät perheen tuskaa. Ongelmat kasaantuvat sairauden edetessä, ja ravinnon, majoituksen sekä muiden perustarpeiden turvaaminen saattaa vaikeutua. HIV:n ja AIDS:in vaikutus etenkin perheen lapsiin on todella musertava. Nuorten tyttöjen täytyy usein lopettaa koulunkäynti, koska heidän vastuulleen jää huoltajuuden raskas taakka. Vanhempien kuoltua lasten ja nuorten tyttöjen on usein pakko ottaa vastuu perheestä. Ilman rakastavien ja tukea antavien aikuisten läsnäoloa monet lapset ovat alttiita joutumaan syrjityiksi, lapsityövoimaksi tai muuten hyväksikäytetyksi – sekä saamaan HIV-tartunnan. HIV- ja AIDS-tartuntojen myötä tuhoutuu yhteisöjen elintärkeät kanavat, joiden kautta arvot, kulttuurinormit, viljelytekniikat ja selviytymiskeinot siirtyvät sukupolvelta toiselle.
Meidän on tehtävä kaikkemme, jotta perheet pysyisivät vahvoina. Perhe on usein ainoa turvaverkko, joka vaikuttaa paljolti siihen, kuinka yksilöt ja yhteisöt suhtautuvat AIDS:iin ja sen seurauksiin. Vuonna 2001 pidetyn YK:n yleiskokouksen HIV/AIDS:ia käsittelevässä erityisistunnossa todettiin, että perheellä on suuri merkitys taudin ennaltaehkäisyssä, hoidossa ja potilaan tukemisessa. Erityisistunnossa vaadittiin hallituksia kehittämään tai vahvistamaan strategioitaan, politiikkaansa ja ohjelmiaan, jotka koskevat perheen merkitystä sairastumisalttiuden vähentämisessä ja sairauden vaikutuksiin sopeutumisessa. Toisin sanoen vanhempien täytyy säilyä hengissä. Sukupuolierot ja nuorten tyttöjen alttius sairastua pitää huomioida. Perhekeskeisiä ohjelmia täytyy integroida laajempiin yhteisöllisiin interventioihin, joiden pyrkimyksenä on vähentää sairastumisalttiutta. Sairauden ennaltaehkäisyä ja hoitoa tulee kehittää sekä epidemian sosiaalisia ja taloudellisia vaikutuksia liennyttää. Lisäksi on päästävä eroon sairauteen liittyvästä häpeästä, joka saattaa estää tartunnan saanutta kertomasta asiasta perheelleen.
Vahva ja tukeva perhe on ensisijainen puolustus HIV:tä ja AIDS:ia vastaan. Kansainvälisenä perheiden päivänä on tärkeää auttaa perheitä tekemään kaikkensa tämän tehtävän toteuttamiseksi.