Tänä vuonna kansainvälinen YK:n rauhanturvaajien päivä ja YK:n rauhanturvaajien 60-vuotis juhlapäivä ajoittuvat samalle päivälle. Ensimmäinen rauhanturvaoperaatio aloitettiin 60 vuotta sitten samana päivänä, toukokuun 29. Suurin osa rauhanturvaajista tuli muutamasta Euroopan ja Amerikan maasta ja he olivat enimmäkseen aseettomia armeijan joukkoja tarkkailemassa ja seuraamassa aselepo-linjoja.
Rauhanturvaamisesta on kehittynyt organisaatiomme lippulaiva. Tänä päivänä meidän organisaatiossa työskentelee yli 110 000 miestä ja naista eri konfliktialueilla ympäri maailmaa. He tulevat yli 120 maasta heijastaen meidän luottamusta YK:n rauhanturvatoimintaan. He tulevat suurista ja pienista, rikkaista ja köyhstä maista. Osa maista on itse ollut sodan jaloissa vasta äskettäin. He tuovat eri kulttuureja ja kokemuksia työhön, mutta he ovat yhtenäisiä mitä tulee heidän päättäväisyydessä rauhan vaalimisessa. Osa heistä käyttää univormua, mutta monet ovat siviilejä ja heidän toimintansa on paljon muutakin kuin tarkkailu.
He kouluttavat poliiseja, riisuvat aseista entisiä sotilaita, tukevat vaalityötä ja auttavat rakentamaan valtion toimielimiä. He rakentavat siltoja, korjaavat kouluja, auttavat tulvan uhreiksi joutuneita ihmisiä ja suojelevat naisia seksuaaliselta väkivallalta. He ylläpitävät ihmisoikeuksia ja edistävät sukupuolten välistä tasa-arvoa. Heidän työnsä ansiosta elintärkeä humanitaarinen apu voidaan toimittaa sitä tarvitseville ja taloudellinen kehitys voi alkaa.
Kuluneen vuoden aikana olen vieraillut rauhanturvaajien luona Afrikassa, Aasiassa, Lähi-idässä ja Karibianmeren saarilla. Minä olen nähnyt miten pakolaiset ovat palanneet koteihinsa, kuinka lapset ovat palanneet kouluihin ja kuinka kansalaiset voivat jälleen elää turvallisesti toimivan oikeusjärjestelmän vallitessa. Olen nähnyt kokonaisten yhteiskuntien nousevan hävityksen jäljiltä rauhanturvaajien avustamana. Haitissa, Liberiassa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa siniset kypärät ovat rauhoittaneet olosuhteita, jotta huteralla pohjalla oleva rauhankehitys vahvistuisi.
Mutta työ ei olisi mahdollista ilman meidän yhteistyötä alueellisten organisaatioiden kanssa. Afrikan unioni ja YK lähettävät ensimmäistä kertaa yhteiset joukot Darfuriin. Ja naapurimaissa Tsadissa ja Keski-Afrikan tasavallassa teemme yhteistyötä Euroopan unionin kanssa.
Enemmän kuin puolet meidän jäsenmaista osallistuu joukkojen ja poliisien tukemiseen rauhanturvaoperaatioissa, josta me olemme kiitollisia. Erityinen kiitos kuuluu suurimmille avunantajamaille Pakistanille, Intialle, Nigerialle ja Nepalille. Yhdessä nämä maat lähettävät lähes puolet rauhanturvaajien henkilöstöstä.
Tämä vuosipäivä tarjoaa tilaisuuden juhlia, mutta myös muistella meidän kaatuneita kollegoitamme. Kuluneiden kuuden vuosikymmenten aikana on yli 2400 miestä ja naista menettänyt henkensä rauhan puolesta.. Pelkästään viime vuonna menetimme 87 urheaa henkilöä.
He kaikki ovat sankareita. Tänään minä lupaan, että heidän uhrauksiaan ei tulla koskaan unohtamaan ja sinisten kypäröiden elintärkeä työ jatkuu niin kauan kuin niitä tarvitaan.