5.2.2014 – Vaikka Sahelin alueelta on ajoittain kuulunut myös hyviä uutisia – ilmaisista kouluaterioista Tshadissa tai aavikolla järjestettävästä Desert Festival -tapahtumasta – on suurin osa alueelta tulevista tarinoista ikäviä. Aliravitsemus, humanitaarinen apu ja kansainvälinen rikollisuus hallitsevat edelleen Sahelia käsitteleviä tarinoita – silloin kun niitä ylipäänsä julkaistaan.
YK:n arvioiden mukaan yli 20 miljoonaa ihmistä Sahelin alueella on humanitaarisen avun tarpeessa. Luku on kasvanut lähes yhdeksällä miljoonalla vuoden takaisesta.
Kohtuuhintaisen ruoan saatavuus on heikentynyt pohjoisessa Nigeriassa, pohjoisessa Kamerunissa ja Senegalissa. YK:n mukaan nämä alueet muodostavat 40 prosenttia maailman alueista, joilla ruokaturva on heikko.
Sahelin alueen aliravittujen lasten lukumäärä on pysynyt viime vuoden tasolla – noin viidessä miljoonassa.
Arvioiden mukaan Sahelin alueella on noin 1.6 miljoonaa pakolaista. Keski-Afrikan tasavallasta, koillis-Nigeriasta, Malista ja Sudanista pakenevat ihmiset asettavat paineita pakolaisia vastaanottaville yhteiskunnille, kuten Burkina Fasolle, Kamerunille, Tshadille ja Nigerille.
Alueen erityisluonne on saanut YK:n ja kansainvälisen yhteisön muutamaan lähestymistapaansa Sahelin kriisiin.
Kolmivuotisen suunnitelman tarkoituksena on puuttua nykyistä paremmin kriisiin ja sen syihin. Tälle vuodelle YK hakee kahden miljardin dollarin rahoitusta. Viime vuonna maailmanjärjestö keräsi operaation rahoittamiseksi 1.7 miljardia dollaria.
”Ihmishenkien pelastaminen on tietenkin jatkossakin tärkeintä”, kommentoi YK:n Sahelin alueen humanitaarisen avun koordinaattori Robert Piper. ”Jatkossa meidän on kuitenkin asetettava itsellemme kunnianhimoisempia tavoitteita, jotka menevät henkien pelastamista pidemmälle. Vuoden tähtäimellä työskentely ei toimi alueella, jossa monet ongelmat ovat kroonisia. Vakiintuneet toimintamallit eivät tehoa”, hän kommentoi IRIN News-sivustolle.
Sahelin alueella yhdestä heikosta vuodesta toipuminen saattaa vaatia kolme peräkkäistä hyvää satoa. Yleistyvät kuivat kaudet tekevät toipumisesta kuitenkin mahdotonta.
Uusi strategia vaatii kaikkia alueen toimijoita tehostamaan toimintaansa. Tämä tarkoittaa esimerkiksi ruokavarantojen kasvattamista, kuivuutta kestävien satokasvien suosimista, rajallisten vesivarantojen parempaa hyödyntämistä, parempaa valmistautumista ja ennakointia sekä maanviljelijöiden aseman parantamista.
Uusi lähestymistapa korostaa ennakointia, nopeaa reagointia ja läheistä yhteistyötä hallitusten ja muiden avustustoimijoiden kanssa.
Entä kuinka on käynyt aavikolla järjestettävän Desert Festival –tapahtuman? Festivaali järjestetään myös tänä vuonna, mutta edelleen maanpaossa.