Yksi viidestä aikuisesta – noin 774 miljoonaa henkeä – on lukutaidoton eikä siten pysty hyödyntämään valtavaa määrää olemassa olevaa kirjallista viestintää. 75 miljoonaa lasta ei käy koulua, ja miljoonat nuoret lopettavat koulunkäynnin ennen kuin he ovat hankkineet lukutaidon, jonka avulla he voisivat osallistua aktiivisesti yhteiskunnan toimintaan. Nämä luvut ovat jo itsessään valtavia, mutta erityisesti nykypäivän informaatioyhteiskunnassa lukutaidon kehittämiseen tulisi panostaa voimakkaasti.
Kansainvälistä lukutaitopäivää vietetään tänä vuonna teemalla ”terveys ja lukutaito”, jonka tarkoituksena on korostaa lukutaidon ja terveyden välistä suhdetta. Lukutaidottomuudella on suora vaikutus ihmisten terveyteen: se estää esimerkiksi lääkkeiden käyttöohjeiden lukemisen ja vähentää ihmisten tietämystä AIDSista, malariasta ja muista tarttuvista taudeista. Kaksi kolmasosaa lukutaidottomista on naisia ja tyttöjä, jotka usein hoitavat sairaita perheenjäseniä. Heillä on siten todennäköisesti vähemmän tietoa tukipalveluista, sairauksien ehkäisystä tai elintärkeistä lääkkeistä ja hoidoista.
Lukutaidon kehittämiseen tarvitaan tarkkaan määriteltyjä toimintatapoja ja lisäinvestointeja. Lukutaito on välttämätöntä, jotta saavutetaan vuosituhattavoitteet, jotka tähtäävät äitien ja lasten terveyden parantamiseen, HIV:n ja malarian vastaan taistelemiseen sekä maailman merkittävimpien terveyshaasteiden ratkaisemiseen.
Kansainvälisenä lukutaidon päivänä meidän kaikkien – hallitusten, YK-perheen, lahjoittajien ja kansalaisyhteiskunnan – on osallistuttava tämän sitoumuksen muuttamiseen konkreettiseksi toiminnaksi. Hyödymme kaikki lukutaidosta.
