Sisters in Business –yrityksen kokoushuoneen seiniä peittävät lakanat. Työhuoneiden pöydillä on kolisevia ompelukoneita ja täysiä laatikoita. Laatikoissa on uusiokäytettäviä ja puuvillaisia suojakaapuja, jotka lähetetään Norjan terveydenhoitoalan työntekijöille. Yrityksen omistajat Sandra Tollefsen ja Farzaned Aghalo pyörivät kiireisinä ympäriinsä, aivan kuten muinakin päivinä.
”Ompelimomme naiset ovat kuin sotilaita. Tulemme sodan runtelemista maista, joten COVID-19 ei ole kummoinen riesa meille”, Farzaneh sanoo ja nauraa.
Sandra ja Farzaneh tutustuivat toisiinsa vuonna 2007. Aluksi he järjestivät käytännönläheisiä työvalmennuskursseja maahanmuuttajanaisille. Farzaneh on kotoisin Iranista ja tietää hyvin, miten paljon haasteita monet maahanmuuttajanaiset joutuvat kohtaamaan pyrkiessään töihin Norjassa.
”Harvalla naisella täällä on virallista koulutusta tai paljoa työkokemusta. He ovat tottuneet olemaan vastuussa kodin palkattomasta hoivatyöstä ja kotitöistä. Tämä ei helpota pääsyä töihin Norjassa. Siksi halusimme tehdä asialle jotain”, sanoo Sandra.
Sandra ja Farzaneh keksivät yhdessä, että he voisivat luoda maahanmuuttajanaisia osallistavan yrityksen. Ikea ja Askerin kunta päättivät auttaa heitä tässä, ja niiden avulla Sandra ja Farzaneh saivat perustettua oman ompelimon Ikean liikkeeseen Slependissa. Liikkeessä myytiin sisustustuotteita ja vaatteiden korjauspalveluja. Pian tämän jälkeen he perustivat toisen ompelimon Askeriin, missä he ompelivat ylijääneistä kestävästi tuotetuista kankaista ainutlaatuisia design esiliinoja sekä yrityslahjoja.
”Jokaisella essulla on oma tarinansa – nainen ja äiti, joka on saanut uuden mahdollisuuden. Yritämme kertoa tätä tarinaa tuotteillamme. Asiakaskunnan rakentaminen ei ollut helppoa, mutta onnistuimme siinä. Haluamme auttaa yrityksiä olemaan sosiaalisesti kestäviä”, Sandra sanoo.
Monet norjalaiset yritykset sulkivat ovensa, kun Norjan viranomaiset 13.3. ilmoittivat tiukoista koronaviruksen leviämistä hillitsevistä toimista. Myös Sisters in Business menetti asiakkaansa. Omistajat olivat juuri lomauttamassa työntekijänsä, kun he saivat tilauksen 100 suojakaavusta. He eivät olleet koskaan ennen valmistaneet vaatteita sairaalaan, mutta halusivat ottaa haasteen vastaan.
”Meille lähetettiin suojakaapu ja sanottiin, että käyttäkää sitä kaavoitusmallina. Ajattelimme, että kokeilemme viikon ajan, osaammeko ommella sellaisia”, Sandra muistelee.
”Naiset taka-alalla”
Maaliskuussa Norjan terveysministeri Bent Høie julisti, että kaikkien täytyy yhdessä taistella koronavirusta vastaan. Sisters in Business –yrityksessä kaikki työntekijät yhdistivät voimansa, ja he alkoivat ommella parhaansa mukaan suojakaapuja. Ikea lahjoitti rahaa uusiin ompelukoneisiin, Askerin kunta tarjosi isommat tilat ja paikalliset opiskelijat tulostivat 3D-tulostimella nappeja.
Näinä aikoina monet yritykset joutuvat irtisanomaan työntekijöitään, mutta Sisters in Business on palkannut kolme uutta ompelijaa tilausmäärien kasvaessa. Henkilökuntaan kuuluu nyt 14 naista, joista suurin osa on maahanmuuttajia. Naiset tulevat esimerkiksi Afganistanista, Algeriasta, Iranista, Pakistanista sekä Somaliasta. Kaikki ovat saaneet vuoden pituisen koulutuksen työhön.
Työ on erittäin haastavaa joillekin, sillä he eivät ole koskaan ennen ommelleet. ”Mieti! Nämä naiset ovat joutuneet aina ennen olemaan taka-alalla, mutta nyt he ovat etu-alalla. Heillä on tärkeä rooli historian käännekohdassa”, Sandra sanoo ylpeänä.
Zainab Mohsinilla on kuusi lasta. Nyt hänellä on tärkeä tehtävä koronaviruksen vastaisessa taistelussa. Lapsista ja kotitöistä huolehtiminen on jäänyt hänen miehensä vastuulle.
”Lapseni ovat todella ylpeitä. Ei vain minusta, vaan myös muista täällä työskentelevistä naisista. He auttavat minua pääsemään töihin ajoissa”, Zainab sanoo hymyillen ja jatkaa: ”jos voin auttaa yhteiskuntaa neulalla ja langalla, niin miksi en tekisi niin?”
”Sinun ei tarvitse käyttää hijabia”
Sandralta ja Farzanehilta on monesti kysytty, miksi he eivät palkkaa miehiä. Vastaus on aina sama: se vaikuttaisi valtavasti naisten työoloihin.
”Täällä voit olla vapaa. Sinun ei tarvitse käyttää hijabia”, Farzaneh selittää.
Sisters in Business noudattaa hallitusten ohjeita tarkkaan. He noudattavat turvaväliä, puhdistavat ompelukoneet monta kertaa päivässä, välttävät ompelutarvikkeiden yhteiskäyttöä ja pesevät käsiään usein.
Ompelimon naiset huolehtivat toisistaan kuin he olisivat perhettä. Sandra ja Farzaneh ajattelevatkin yritystä perheyrityksenä. ”Olemme heidän tukena joka päivä. Kaikki työntekijämme eivät osaa lukea tai kirjoittaa, joten autamme paperitöissä. He tietävät saavansa apua täällä. Täällä olemme siskoja”, sanoo Farzaneh.
”Emme voi palata siihen, miten asiat olivat”
Ompelijoita ei pelota olla työpaikallaan, vaikka monet muut norjalaiset tekevätkin kotoaan töitä. ”En ole peloissani. Olen ylpeä. Noudatan ohjeita, matkustan tyhjällä bussilla ja odotan aina innolla tulevaa työpäivää”, sanoo Fatima Melala, seitsemän lapsen äiti.
”Koronavirus ei ole kovin iso asia, kun olet kotoisin maasta, missä on tapahtunut kaikenlaisia hirveyksiä. Tämä tilanne ei ahdista minua. Elämän täytyy jatkua”, Farzaneh sanoo.
Norjassa ei enää ole omaa tekstiiliteollisuutta, sillä suurin osa tekstiileistä tuodaan ulkomailta. COVID-19-pandemia osoittaa, että riippuvaisuus ulkomaisista yrityksistä voi olla ongelmallista. Sisters in Business toivoo, että pandemian jälkeen paikallisten yritysten arvo ymmärretään jälleen.
”Mieti miten moni jää työttömäksi viruksen takia!” Sandra huudahtaa, ”meidän täytyy nyt toden teolla tukea paikallisia yrityksiä. Emme voi palata siihen, miten asiat olivat.”