Milliarder af mennesker er i risiko for undgåelig død og sygdom på grund af ekstrem varme, hvilket forværres af klimaforandringernes eskalerende konsekvenser. WHO’s europæiske region er den hurtigste opvarmende af de 6 WHO-regioner, hvor temperaturerne stiger omkring dobbelt så meget som det globale gennemsnit.
Hvert år fører ekstrem varme til en stigning i varmerelaterede sygdomme, helbredsproblemer og endda for tidlige dødsfald verden over. Navnlig hjerte-kar-sygdomme forekommer hyppigere eller forværres under påvirkning af varme. Urbanisering og en stigende andel af befolkningsgrupper med øget risiko, såsom ældre og personer med forudgående lidelser, gør langvarige hedebølger til en voksende trussel mod folkesundheden.
”Den seneste hedebølge i Europa er en brutal påmindelse om klimakrisens eskalerende konsekvenser, både menneskelige og økonomiske,” udtaler lederen af FN’s klimasekretariat, Simon Stiell, om ekstrem varme i Europa. “Den største synder er verdens afhængighed af at afbrænde kul, olie og gas og ødelæggelsen af skove. Forskningen er tydelig – menneskeskabte klimaændringer gør disse hedebølger hyppigere og mere ekstreme.”
Øget risiko for visse befolkningsgrupper
Ekstrem sommervarme er ikke længere blot et ekstraordinært fænomen, men nu også et kritisk folkesundhedsproblem og en stille trussel, der kan påvirke sundheden, belaste infrastrukturen, overvælde hospitaler, forårsage lidelser og kræve liv. Alle kan blive påvirket i et vist omfang, men virkningen af ekstrem varme er ikke ensartet: visse befolkningsgrupper er særligt udsatte for sundhedstrusler som følge af ekstrem varme.
Ældre, spædbørn og småbørn, gravide kvinder, personer med kroniske lidelser, personer med begrænset mobilitet eller kognitiv funktionsnedsættelse, udendørs arbejdstagere, idrætsudøvere og personer, der motionerer, turister og personer, der deltager i forsamlinger af store menneskemængder, er særligt udsatte. Det samme gælder migranter, flygtninge og personer med begrænsede ressourcer, utilstrækkelige boliger eller begrænset adgang til tjenester.
Varme er en stille dræber
”Europa opvarmes hurtigere end noget andet kontinent – og vi betaler prisen i liv. På tværs af Europa er mere end 200.000 mennesker døde af varme inden for blot de seneste 4 år. Dette skal bringes til ophør. Varme er en stille dræber – men ikke en uundgåelig én,” udtalte WHO’s regionale direktør for Europa, Dr. Hans Henri P. Kluge.
Tidligere i juni fremlagde WHO de nye retningslinjer for handleplaner for hedebølger, som giver statslige myndigheder og andre interessenter evidensbaserede anbefalinger om 8 centrale punkter: forvaltning, advarselssystem for hedebølger, særligt udsatte befolkningsgrupper, kommunikation, sundhedssystemernes modstandsdygtighed, reduktion af varmeeksponering, overvågning af varme og sundhed samt monitorering, evaluering og læring.
Varmen skrues op
Den ekstreme varme rammesatte også FN’s generalsekretær António Guterres særlige tale i forbindelse med London Climate Week den 23. juni.
”Vi har lige gennemlevet de elleve varmeste år, der nogensinde er registreret. Klimakatastrofer bliver hyppigere, mere ødelæggende og dyrere. Og Den Meteorologiske Verdensorganisation (WMO) har advaret om, at dette kun er begyndelsen. El Niño banker ikke kun på døren – det risikerer at blæse huset omkuld. Varmen skrues op. Fødevare- og vandsystemer forstyrres. Og de mest sårbare bliver de hårdest ramte,” sagde Guterres.
WMO’s pressemeddelelse om El Niño, der blev offentliggjort i begyndelsen af juni, forudsiger, at en hastigt udviklende El Niño vil påvirke vejrmønstre og klimaforhold i de kommende måneder. WMO er en af ti specialiserede FN-enheder, der understøtter FN’s generalsekretærs appel til handling over for ekstrem varme.
Talrige temperaturrekorder
Den ekstraordinære hedebølge i Europa har slået talrige temperaturrekorder og haft enorm indvirkning på menneskers sundhed, økosystemer, landbrug, infrastruktur og arbejdsproduktivitet. I nogle områder er ledsages den af voldsomme storme, forværret tørke og risiko for naturbrande.
”Hedebølger som denne er præcis, hvad vi forventer at se i et forandrende klima,” sagde John Kennedy, chef for klimainformation hos WMO. ”I de 50 år, der er gået siden den historiske hedebølge i 1976, er Europa samlet set blevet omkring to grader varmere. Det er det kontinent, der opvarmes hurtigst, og temperaturudsvingene er ligeledes blevet mere ekstreme,” udtalte han.
Verdenssundhedsorganisationens generaldirektør, Tedros Adhanom Ghebreyesus, udtalte, at over 1.300 overskydende dødsfald er blevet registreret siden 21. juni i forbindelse med den ekstreme varme i Europa. Mere end 150 millioner mennesker på kontinentet blev berørt, skrev han i et opslag på X den 28. juni.
Læs også: 9 måder at afkøle dig på under en hedebølge.