Israelin politiikka on merkittävästi rajoittanut ja estänyt humanitaarisen avun perillepääsyä Gazan asukkaille. Tämä on tehty sekä rajanylityspaikkojen sulkemisen, että byrokraattisten tai turvallisuuteen liittyvien viivästysten ja rajoitusten kautta. Nämä rajoitukset ovat syventäneet humanitaarista kriisiä, ja Gazassa on pula ruuasta, lääkkeistä, polttoaineesta, suojatarvikkeista sekä hätäinfrastruktuurin tuesta.
Arviolta 92 % Gazan kaikista asunnoista on tuhoutunut. Kymmenet tuhannet kotinsa menettäneet perheet asuvat hauraissa teltoissa tai vaurioituneissa rakennuksissa, usein ilman eristystä, vuodevaatteita tai lämmitystä.
Talven saapuessa Byron-myrsky ja sen tuomat rankkasateet ovat koetelleet Gazan aluetta tuoden mukanaan rankkasateita, tulvia pakolaisleireille ja tuhoamalla telttoja ja sodan vaurioittamia koteja. Monet suojatilat ovat tulvineet tai sortuneet. Tulva- ja jätevedet aiheuttavat lisäterveysriskejä – ne levittävät tauteja ja häiritsevät jo ennestään kuormitettuja palveluita.
Vanhukset ja pienet lapset ovat erityisen haavoittuvassa asemassa; raporttien mukaan vauvoja ja muita ihmisiä on paleltunut kuoliaaksi puutteellisten suojien ja kylmyyden vuoksi.
Israel estää suojamateriaalien pääsyn
– Gazan lapsilla ei ole helpotusta, kun Byron-myrskyn tuoma pureva kylmyys ja tulvat muuttuvat hengenvaarallisiksi, sanoo YK:n palestiinalaispakolaisten avustusjärjestö UNRWAn pääjohtaja Philippe Lazzarini.
– Vaikka myrsky on luonnonkatastrofi, sen seuraukset ovat ihmisen aiheuttamia väestölle, joka on pakotettu elämään romahtavien raunioiden keskellä väliaikaisissa suojissa tai heikoissa teltoissa.
YK ja avustusjärjestöt toimittavat talvivaatteita, peittoja ja joitakin telttoja, mutta tarpeiden ja avun välillä on yhä valtavia aukkoja erityisesti nuorille ja perheille, jotka eivät kuulu suurten avustusjärjestelmien piiriin.
– Tuhannet UNRWAn työntekijät tekevät kaikkensa pumpatakseen vettä pois, jakaakseen peittoja ja tarjotakseen perusterveydenhuoltoa. Paljon, paljon enemmän voitaisiin tehdä, jos apu saisi kulkea esteettä, Lazzarini sanoo.
Uusia esteitä
Miehitetyllä palestiinalaisalueella toimivat humanitaariset järjestöt ovat varoittaneet, että elintärkeät avustusoperaatiot uhkaavat romahtaa, ellei Israel poista välittömästi uusia esteitä, jotka tukkivat pääsyn ja pakottavat kansainvälisiä hyväntekeväisyysjärjestöjä lopettamaan toimintansa.
Terävässä lausunnossaan Humanitarian Country Team, joka koostuu YK:n korkeista virkamiehistä ja yli 200 paikallisesta ja kansainvälisestä avustusjärjestöstä, kehotti kansainvälistä yhteisöä painostamaan Israelin viranomaisia kumoamaan toimenpiteet, jotka haittaavat humanitaarista työtä erityisesti Gazan alueella.
Huolenaiheena on erityisesti kansainvälisille kansalaisjärjestöille aiemmin tänä vuonna käyttöön otettu uusi rekisteröintijärjestelmä. Järjestöt pitävät järjestelmää epäselvänä, politisoituna ja mahdottomana noudattaa rikkomatta humanitaarisia periaatteita.
Nykyisten sääntöjen mukaan kymmeniä järjestöjä uhkaa rekisteröinnin peruuttaminen joulukuun loppuun mennessä, minkä jälkeen seuraisi niiden toiminnan pakkolopettaminen muutaman viikon kuluessa.
– Nämä järjestöt eivät ole valinnaisia lisäpalveluita, lausunnossa todetaan. Jos ne ajetaan pois, humanitaarinen apu ei selviä.
Miljoonien dollarien arvosta ruokaa, lääkkeitä, hygieniatuotteita ja suojatarvikkeita on tällä hetkellä jumissa Gazan ulkopuolella, eivätkä ne tavoita apua tarvitsevia perheitä.
Varoitus tulee talven syventyessä ja pelkojen keskellä, että uudet rajoitukset voisivat horjuttaa haurasta tulitaukoa.
Korvaamaton menetys
Avustusjärjestöt painottivat, että YK tai paikalliset toimijat eivät pystyisi paikkaamaan kansainvälisten kansalaisjärjestöjen poistumista, varsinkin kun Israelin asettamat rajoitukset UNRWA:lle ovat jo venyttäneet avun murtumispisteeseen.
Humanitarian Country Team:in mukaan kansainväliset kansalaisjärjestöt tukevat tai ylläpitävät suurta osaa Gazan elintärkeästä perusinfrastruktuurista. Ne ylläpitävät kenttäsairaaloita ja perusterveydenhuollon sairaaloita, tarjoavat puhdasta vettä ja sanitaatiopalveluja, jakavat hätämajoitusta ja hoitavat vakavasta aliravitsemuksesta kärsiviä lapsia.
Jos ne pakotetaan lähtemään, joka kolmas terveydenhuoltolaitos Gazassa suljettaisiin lähes välittömästi, mikä katkaisisi hoidon kymmenille tuhansille potilaille. Ilman nopeita toimia seuraukset Gazan siviileille ovat katastrofaaliset, Humanitarian Country Team varoitti.