20 hengen ryhmä opiskelijoita saapui Islantiin viisi kuukautta sitten, ja nyt he ovat valmistuneet Islannin yliopistosta UNESCO:n tukemasta kansainvälisestä sukupuolentutkimuksen koulutusohjelmasta.
Opiskelijaryhmä saapui Islantiin vuoden pimeimpänä aikana eli tammikuussa, ja heidän oli tarkoitus olla Islannissa heinäkuun alkuun saakka.
COVID-19-pandemia kuitenkin muutti alkuperäistä suunnitelmaa, ja nyt opiskelijoilla on vaikeuksia saada lentoja kotimaihinsa takaisin. Opiskelijaryhmässä on kolmesta eri maanosasta ihmisiä.
”Tämä lukukausi on ollut erilainen”, sanoo koulutusohjelman johtaja Irma Erlingsdóttir, ”ensiksi heidän täytyi sopeutua hyvin erilaiseen ympäristöön, ja sitten Islannin yliopiston sulkeutuessa maaliskuun puolivälissä stipendiaattien täytyi jälleen kerran todistaa sitkeytensä ja päättäväisyytensä.”
”En tiedä saanko lennon huomiseksi, ylihuomiseksi vai en laisinkaan”, kertoo Fathuma Faleela Nadhiya Najab UNRIC:lle. Islannista normaalisti lentää päivittäin 30 eri lentoa, ja nyt määrä on vain 3.
Fathuman opiskelijakaverilla Brenda Apetalla on sama ongelma, sillä hänkään ei pääse lentämään takaisin Ugandaan. ”En vieläkään tiedä, milloin pääsen lähtemään”, Brenda kertoo haastattelussaan UNRIC:lle. Lentoa odotellessa Brenda juttelee perheensä kanssa Skype-videopuheluilla, ja näyttää heille Islannin kauniita maisemia.
”Saapuessani olin todella innoissani tutustumassa maahan. Kuitenkin heti kylmä tuuli puhalsi minut melkein kumoon, ja juoksin odottamaan autolle”, hän muistelee ensihetkiään Islannissa.
Srilankalainen Nadiya sanoo vain puoliksi vitsillä, että hänen suurin saavutuksensa oli se, että hän kaatui vain kerran lumen ja jään takia. Nyt kun lähtö on edessä, hän ikävöi lunta.
Osalle opiskelijoista lumi ja jää ovat ennestään tuttuja, kuten venäläiselle opiskelijalle, joka on kotoisin Siperiasta. Ilmasto ei kuitenkaan ole ainoa asia joka erottaa opiskelijoita, vaan he tulevat myös erilaisista taustoista sukupuolten välisen tasa-arvon suhteen. Osa opiskelijoista on kotoisin muslimimaista kuten Palestiinasta ja Afganistanista, ja osa maista, joissa on sekoittuneena eri uskontoja ja etnisiä ryhmiä. Näitä ovat esimerkiksi Ghana, Kamerun, Etelä-Afrikka, Malawi, Nigeria ja Uganda.
Brenda kertoo erilaisten taustojen luoneen paljon keskustelua. ”Erilaisista haasteista ja ratkaisuista oli kiinnostavaa kuulla. Islanti opetti myös paljon minulle.”
Islannilta on hyvä oppia sukupuolten välisestä tasa-arvosta, sillä maa on johtanut Maailman talousfoorumin maailmanlaajuisen tasa-arvon indikaattoria jo yli vuosikymmenen.
Yliopiston sulkeutuessa opiskelijoiden täytyi monien muiden tavoin jatkaa opiskelua teknologian avulla siihen asti, kunnes yliopisto avasi ovensa jälleen toukokuun alussa.
Nadhiya kertoo ikävöineensä mielenkiintoisia keskusteluja silloin kun ryhmä ei voinut tavata. Hän myös lisää, että henkilökunta ja opiskelijat sopeutuivat todella hyvin uuteen tilanteeseen.
”Kurssit opettivat paljon, ja niin myös muut opiskelijat. Eri maiden tilanteiden vertaaminen oli mielenkiintoista”, Nadhiya sanoo ja jatkaa, ”minun maani Sri Lanka pärjää sosioekonomisissa indikaattoreissa paremmin kuin jotkut Afrikan maat, mutta meillä on 122 hengen parlamentissa vain kaksi naista. Nigerialla sen sijaan kansanedustajista 11% on naisia. Toisaalta, meillä on nainen presidenttinä ja pääministerinä. Olemme ehkä taantuneet, mutta meillä on potentiaalia edistykseen.”
Brenda Apeta ja Fathuma Faleela Nadhiya Najab voittivat tänä vuonna palkinnon, joka on nimetty vuonna 1980 valitun Islannin entisen presidentin Vigdís Finnbogadóttirin mukaan. Hän on ensimmäinen nainen, joka on valittu valtionjohtajaksi vaaleilla.
GEST, joka on sukupuolten välisen tasa-arvon koulutusohjelma, on nykyään osa UNESCO:n tukemaa Gró-keskusta, joka keskittyy kehittämishankkeisiin, luonnonresurssien kestävään hyödyntämiseen ja yhteiskunnalliseen muutoksen.
Nyt 20 uutta stipendiaattia liittyvät GEST:n alumniverkostoon, jossa on jo 132 sukupuolten välisen tasa-arvon entistä opiskelijaa 24 eri maasta.
Päätös seremoniassa johtaja Erlingsdóttir kiitti opiskelijoita. ”Naisena maani on koko maailma”, Erlingsdóttir siteerasi puheessaan kirjailija Virginia Wolfia, ”ja siitä on juuri tässä koulutusohjelmassa kyse: luomme paikan opiskelijoille, jotta heistä voi tulla muutoksen agentteja.”