Biståndsorganisationer och sjukvårdspersonal har gått samman för att brådskande uppmana till vapenvila för att tillåta livräddande poliovaccinationer till cirka 640 000 barn under 10 år efter att det första fallet av polio i Gaza på 25 år bekräftats samtidigt som andra misstänkta fall rapporterats. Bland dem finns nordiska organisationer såsom DanChurchAid och Norwegian Refugee Council (NRC).
Minst 50 000 barn födda under de senaste 10 månaderna av fientligheter i Gaza har högst osannolikt fått några vaccinationer på grund av det kollapsade hälsosystemet, medan cirka en miljon barn i Gaza kommer att ha fått sina vanliga vaccinscheman korrigerade eller avstängda på grund av våld och flykt.
FN:s generalsekreterare António Guterres uppmanade på fredagen stridande parter i Gaza att lägga ner sina vapen så att humanitärer kan vaccinera mer än en halv miljon barn mot polio på ett säkert sätt.
”Jag vädjar till alla parter att arbeta för konkreta handlingar som garanterar humanitära pauser för kampanjen omedelbart”, sade han då han talade till reportrar vid FN:s högkvarter i New York. ”Låt oss vara tydliga: Det ultimata vaccinet mot polio är fred och en omedelbar humanitär vapenvila. Men i alla fall är en poliopaus ett måste.”
Nyligen rapporterade fall
Polio hade eliminerats i Gaza för mer än två decennier sedan, men förra månaden rapporterade WHO att viruset hade hittats i avloppsprover från platser i Khan Younis och Deir Al-Balah. Den här månaden bekräftades ett fall hos ett ovaccinerat 10 månader gammalt barn i Deir Al-Balah i centrala Gazaremsan av Gazas hälsoministerium.
Återuppkomsten av polioviruset i Gaza är ett direkt resultat av förstörelsen av vatten- och sanitetsinfrastruktur och Israels regerings restriktioner för reparationer och distribution av förnödenheter. Till följd av detta samt överbefolkning, fördrivning och ett förlamat sjukvårdssystem har dessa åtgärder skapat en miljö mogen för spridningen av viruset i Gaza.
En grupp på cirka 20 hjälporganisationer och 20 sjukvårdspersonal som har arbetat i Gaza påpekade att poliovaccin finns i regionen och är redo att distribueras i augusti och september, men detta kräver full tillgång för humanitära förnödenheter till Gaza från alla gränsövergångar, och en säker och obehindrad möjlighet tat röra sig över remsan. Detta kan endast uppnås genom att fientligheterna får ett omedelbart slut.
Polio, ett virus som kan orsaka förlamning på några timmar, är särskilt farligt i Gaza, där höga undernäringsgrader och omedelbara stressnivåer gör barn mer sårbara för infektioner.