Den intensifierade konflikten i Persiska viken ”har utlöst ett av de snabbaste och mest allvarliga avbrotten i de globala råvaruflödena på senare tid”, sa chefekonomen vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO) på torsdagen.
Krisen påverkar jordbruksproduktionen och livsmedelssäkerheten världen över, med konsekvenser för såväl jordbrukare som även migrantarbetare, sa Máximo Torero till journalister vid FN:s högkvarter i New York.
– Tidsaspekten är mycket viktig just nu och klockan tickar mycket snabbt, och jag tror att vi måste hitta en lösning så snart som möjligt, sa han via videolänk från Rom.
”Dubbel chock” för jordbrukare
Sedan kriget bröt ut har tankfartygstrafiken i Hormuzsundet minskat med mer än 90 procent.
Normalt sett passerar 35 procent av den globala råoljan – 20 miljoner fat – tillsammans med 30 procent av gödselhandeln, och en femtedel av den flytande naturgasen genom den kritiska sjöfartskorridoren varje dag.
Som ett resultat står jordbrukarna inför ”en dubbel katastrof” orsakad av stigande priser på gödningsmedel och bränsle, vilka båda är viktiga för jordbruksproduktionen.
Oro för konsumenterna
Om en lösning hittas snart kan marknaderna stabiliseras inom ungefär tre månader, men bilden förändras om problematiken fortsätter.
– Det medellångsiktiga scenariot med en tre månader lång blockad kommer att påverka alla jordbrukare globalt, och sedan kommer vi att ha olika element som kan påverka mest under nästa säsong, sa han och pekade på minskade skördar och substitutioner.
Situationen kan också utlösa konkurrens från biobränslesektorn, särskilt om oljepriserna stiger över 100 dollar per fat. Även om jordbrukarna skulle gynnas, ”kommer det att vara dåligt för konsumenterna eftersom priserna kommer att öka.”
Sårbara nationer
På kort sikt måste prioritet riktas mot länder som Sri Lanka och Bangladesh, där risskörden sker just nu. Afrikanska nationer som är beroende av import av gödselmedel är också sårbara, sa han, även om ”stora exportörer” som Argentina, Brasilien och USA också kommer att påverkas.
Angående Gulfen noterade Torero att livsmedelspriserna redan ”skjuter i höjden” i Iran. Även om landet producerar ungefär 70 procent av sin egen försörjning importeras resten.
Samtidigt kommer ”stora importörer av livsmedel” som Qatar och Förenade Arabemiraten att möta utmaningar eftersom inga fartyg går till regionen. Gulfstaterna är också värdar för miljontals migrantarbetare från Sydasien och Östafrika. Penningöverföringar som skickas till deras hemländer kan minska om konflikten fortsätter.
Lösningar behövs
För att mildra krisen betonade Torero behovet av att hitta alternativa sjövägar på kort sikt.
– Vi måste ge akut betalningsbalansstöd till importberoende nationer innan vi skapar fönster, tillade han.
På medellång sikt måste länder diversifiera importkällorna för gödselmedel, stärka den regionala reservdelningen och undvika exportrestriktioner, samtidigt som ökad motståndskraft kommer att vara avgörande på lång sikt.
– Vi måste behandla livsmedelssystem med samma strategiska betydelse som energi- och transportsektorerna och investera i enlighet därmed för att minimera dessa katastrofer, avslutade han.