FN:s nödhjälpskoordinator Tom Fletcher har efterlyst ”rättvisa och svar” efter att israeliska styrkor dödat åtta palestinska läkare, sex civilförsvarsarbetare i färd med att leverera initialt bistånd samt en FN-anställd i en attack i södra Gaza.
De klart identifierade biståndsarbetarna arbetade för Palestinska Röda Halvmånen, Palestinska civilförsvaret och FN:s palestinska flyktingorgan, UNRWA. De hade sänts ut för att samla in skadade personer i Rafah-området i södra Gaza den 23 mars. Under pågående arbete blev de beskjutna av israeliska styrkor på frammarsch i området, säger FN:s biståndskoordinator (OCHA) och högsta tjänsteman i det palestinska ockuperade territoriet i ett detaljerat inlägg via X.
Jonathan Whittall meddelade att fem ambulanser, en brandbil – och ett tydligt markerat FN-fordon var måltavla för attacken – som kom från israeliskt håll, varefter kontakten med teamet upphörde.
Ingen tillgång på dagar
”En överlevande sa att israeliska styrkor hade dödat båda medarbetarna i hans ambulans. I flera dagar arbetade OCHA för att nå platsen men vårt tillträde beviljades först fem dagar senare,” sa Whittall.
När FN-personal sedan nådde området mötte de hundratals civila som flydde under israelisk eld.
”Vi såg en kvinna bli skjuten i bakhuvudet. När en ung man försökte hämta henne blev han också skjuten. Vi kunde ta tillvara hennes kropp med skydd av vårt FN-fordon”, tillade han.
”Förödande scen”
Han sa att biståndsarbetare äntligen kunde nå platsen på söndagen och möttes av ”en förödande scen: ambulanser, FN-fordon och brandbil hade krossats och delvis begravts. Efter timmars grävning hittade vi en kropp – en biståndsarbetare under sin brandbil.”
Palestine Red Crescent Society – en del av International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies – uttryckte på söndagen upprördhet över dödsfallen och tillade att en nionde anställd fortfarande saknas.
”Dessa hängivna ambulansarbetare kom till hjälp för sårade människor… De bar emblem som borde ha skyddat dem; deras ambulanser var tydligt märkta. De borde ha återvänt till sina familjer: det gjorde de inte”, sa IFRC:s generalsekreterare Jagan Chapagain.
408 hjälparbetare har dödats, av dem fler än 280 UNRWA-anställda, sedan kriget inleddes för ett och ett halvt år sedan.