Mödrar som levt under svält i Gaza föder nu underviktiga eller för tidigt födda barn som dör på intensivvårdsavdelningar eller kämpar för att överleva på grund av akut undernäring, varnade FN:s barnfond (UNICEF) på tisdagen.
I ett uttalande från den sönderslagna enklaven sa UNICEFs kommunikationschef Tess Ingram att minst 165 barn rapporteras ha dött ”en smärtsam död som kunde förebyggas” relaterade till undernäring under kriget mellan Hamas och Israel.
En mindre känd faktor är akut hunger bland gravida och ammande kvinnor och ”den förödande dominoeffekten” av brist på hälsosam kost på tusentals nyfödda.
– På Gazas sjukhus har jag träffat flera nyfödda som vägde mindre än ett kilogram, deras små bröstkorgar hävdes av ansträngningen att hålla sig vid liv, sa Ingram.
Spädbarn med låg födelsevikt löper ungefär 20 gånger större risk att dö än spädbarn med normal vikt.
– Låg födelsevikt orsakas generellt av dålig näring hos modern, ökad stress hos modern och begränsad mödravård, förklarade Ingram.
– Inget barn ska vara ärrat av krig innan de har tagit sitt första andetag, sa hon och pekade på konfliktens ”brutala verklighet” och de ”israeliska biståndsrestriktioner som utarmat sjukhus och svält och utmattade mödrar.”
WFP uppmanar till lättnader av restriktionerna
Sedan oktober månads avtal om eldupphör har förhållandena förbättrats – risken för svält minskar för närvarande i Gaza, men varierade och färska livsmedelskällor är fortfarande en bristvara och mängd och kontinuitet saknas i hög grad.
Mat, medicinska förnödenheter och tält når inte in i territoriet i tillräckliga mängder, trots farhågor om att fortsatta strider, trots den utlysta vapenvilan, kan leda till ytterligare en blockad.
Den utsikten är otänkbar i ett sammanhang där 56 procent av befolkningen inte har tillräcklig tillgång till dricksvatten och 72 procent av befolkningen använder improviserade toaletter. Förutom undernäring drabbas barn av luftvägsinfektioner, diarré och hudsjukdomar.
Kraftiga regn
Som ett tecken på en fördjupad kris under vintern släppte kraftiga regn i mitten av november ut avloppsvatten från avlopp i grävda områden, vilket gjorde livet näst intill outhärdligt för samhällen av människor på flykt som bor i tält längs kusten – cirka 13 000 hushåll drabbades, enligt OCHA.
– Större delen av befolkningen har drivits på flykt från sina hem, tillgången till grundläggande förnödenheter och grundläggande tjänster är begränsad och ibland obefintlig. Och dåligt väder gör situationen naturligtvis mycket värre, säger Kate Newton, biträdande landsdirektör för Världslivsmedelsprogrammet (WFP) i Palestina.
Med sämre väder möjligen runt hörnet ”arbetar WFP och dess samarbetspartners för att försöka leverera allt före vintern, och försöker se till att människor har filtar, kläder, madrasser och allt de behöver”, tillade hon, ”förhållandena är helt enkelt ganska hemska.”
Otillräcklig säkerhet är fortfarande ett problem, eftersom det gör att plundringarna kan fortsätta.
– Det är fortfarande en svår och farlig sak att bara leverera mat till Gaza, sa Newton. Israels restriktioner för leverans av humanitärt bistånd är ett stort hinder. Allt som anses vara en ’flergångsanvändningsvara’”, såsom tält med aluminiumramar och mobila förvaringsenheter … föremål som bara är viktiga insatsvaror för grundläggande rehabilitering av infrastruktur för att hjälpa till med återhämtningsarbetet … kan vi inte ta in, inte ens reservdelar till våra lastbilar.