Med åberopande av en sällan nyttjad artikel i FN-stadgan uppmanade generalsekreterare António Guterres på onsdagen säkerhetsrådet att ”trycka på för att avvärja en humanitär katastrof” i Gaza och förena sig i ett krav på en fullständig humanitär vapenvila mellan israeliska och palestinska militanter.
I ett brev till rådet åberopade Guterres artikel 99, som finns i kapitel XV i stadgan. Artikeln innebär att FN-chefen ”kan fästa säkerhetsrådets uppmärksamhet på varje omständighet, som enligt hans åsikt kan hota upprätthållandet av internationell fred och säkerhet.”
I ett uttalande till journalister i samband med Guterres brev sa FN:s talesperson Stéphane Dujarric att detta var första gången Guterres hade känt sig nödgad att åberopa artikel 99 sedan han tillträdde 2017.
”Jag anser att det utan tvekan är den viktigaste åkallan”, sa Stephane Dujarric till reportrar vid FN:s högkvarter, ”enligt min mening, det mest kraftfulla verktyget som han [generalsekreteraren] har.”
Brevet sändes till säkerhetsrådets president i New York sent på onsdagsmorgonen. Sedan terrorattackerna den 7 oktober av Hamas-militär i södra Israel och de israeliska styrkornas pågående bombardement och markoperation in i Gazaremsan, antog säkerhetsrådet en resolution i mitten av november, efter fyra misslyckade försök att finna samförstånd tidigare, och krävde ” brådskande och förlängda humanitära pauser”.
”Oerhört mänskligt lidande”
I sitt brev till rådets ordförande sa Guterres att de mer än åtta veckorna av strider totalt sett har ”skapat fruktansvärt mänskligt lidande, fysisk förstörelse och kollektiva trauman över Israel och det ockuperade palestinska territoriet.”
Han lyfte fram de fler än 1 200 ”brutalt dödade” av militanter den 7 oktober, inklusive 33 barn, samt de 130 personer som fortfarande hålls fångna som gisslan.
”De måste omedelbart och villkorslöst släppas. Berättelser om sexuellt våld under dessa attacker är skrämmande”, tillade FN-chefen.
När Israel fortsätter att rikta in sig på Hamas soldater, sa han att civila över hela remsan står inför allvarlig fara, med över 15 000 dödade, över 40 procent av dem barn. Omkring 80 procent av Gazaborna är på flykt, över 1,1 miljoner söker skydd i FN:s palestinska flyktingorgan UNRWAs skyddsrum.