Två lagförslag inför det israeliska parlamentet kan sätta stopp för de livräddande operationerna av FN:s palestinska hjälporganisation UNRWA, som har varit mer oumbärlig och oersättlig ”än någonsin” under det senaste krigsåret i Gaza, sade generalsekreterare António Guterres på tisdagen.
”Det är därför jag har skrivit direkt till Israels premiärminister Benjamin Netanyahu för att uttrycka djup oro över utkastet till lagstiftning som kan hindra UNRWA från att fortsätta sitt väsentliga arbete i det ockuperade palestinska territoriet”, sade han vid säkerhetsrådets utspel i New York.
Han sa att en sådan åtgärd skulle kväva ansträngningarna att lindra lidande och spänningar i Gaza och hela det ockuperade palestinska territoriet, och varnade för att ”det skulle vara en katastrof i vad som redan är en omöjlig katastrof.”
UNRWA bildades för mer än 70 år sedan och stödjer palestinska flyktingar på fem platser i Mellanöstern. Lagförslagen syftar till att vräka byrån från dess lokaler i territorier under israelisk kontroll och att återkalla dess privilegier och immunitet.
Utvecklingen inträffar när kriget i Gaza går in i ”ett fruktansvärt, avskyvärt andra år” och mitt i hotet om en bredare upptrappning i regionen.
Konflikten i Mellanöstern ”blir värre för varje timme – och varningar om de fruktansvärda effekterna av upptrappningen fortsätter”, tillade generalsekreteraren och underströk behovet av en omedelbar vapenvila i både Gaza och Libanon, omedelbar och ovillkorlig frigivning av alla gisslan, och tillgång till humanitärt bistånd till desperata civila.
”Det är därför vi varken kan eller kommer att ge upp våra krav på oåterkalleliga åtgärder för en tvåstatslösning mellan Israel och Palestina”, sade han. ”Alla människor i regionen förtjänar att leva i fred.”