Ramadan infaller på ett annat datum varje år, på grund av månens cykler. I år började Ramadan på kvällen onsdagen den 22 mars och avslutas på kvällen fredagen den 21 april. Den avslutas med Eid al-Fitr fredagen den 21 april. Ramadan är den heligaste månaden i den islamiska kalendern, dominerad av fasta, reflektion, välgörenhet och bön.
”Detta är ett ögonblick av reflektion och lärande”, säger FN:s generalsekreterare António Guterres. ”Det är dags att mötas i en anda av förståelse och medkänsla, knuten av vår gemensamma mänsklighet. Det är samtidigt FN:s uppdrag – att främja dialog, enhet och fred.”
Ramadan är det arabiska namnet för den nionde månaden i den islamiska kalendern. Det anses vara en av de heligaste månaderna för muslimer och fasta anses vara en av islams fem pelare. Det finns fem principer som muslimer anser är obligatoriska handlingar beordrade av Gud: de andra pelarna är tro, bön, välgörenhet och att göra pilgrimsfärden till den heliga staden Mecka.
Att uppnå ett tillstånd av medvetenhet
Att äta och dricka (inklusive vatten) är förbjudet från gryning till solnedgång, och dagens avhållsamhet kompenseras av en måltid före gryningen som kallas sehri och en nattlig måltid som kallas iftar. För iftar bryter många traditionellt fastan genom att först äta dadlar, som profeten Muhammed tros ha gjort för att bryta sin fasta. Mat som traditionellt serveras på iftar varierar, men mat delas ofta med en fattig familj under Ramadan. I slutet av den 29 eller 30 dagar långa fastan (beroende på måncykelns längd) är Eid al-Fitr, då det är mycket fest och firande.
Fasta bör endast utföras av personer som är vid god hälsa. De som inte kan fasta, som gravida eller ammande kvinnor, sjuka eller äldre människor och barn, är befriade från fasta. Det slutliga målet med fastan är att få större Gudsmedvetenhet, känd på arabiska som taqwa, vilket betyder ett tillstånd av konstant medvetenhet om Gud.
”I dessa utmanande tider går mina tankar till dem som står inför konflikter, fördrivning och lidande. Jag ansluter mig till alla som håller ramadan för att uppmana till fred, ömsesidig respekt och solidaritet”, säger FN:s generalsekreterare António Guterres.
Guterres har tidigare uppgett att han som flyktingkommissarie inledde en praxis som han stolt utövade även som generalsekreterare: Att besöka muslimska länder, fasta i solidaritet och bryta bröd med människor.