Ungefär 400 000 syrier har återvänt hem från regionen sedan Assad-regimens fall i december förra året, medan mer än en miljon internflyktingar (IDP) har återvänt till sina hemtrakter. Enligt beräkningar kommer 1,5 miljoner flyktingar att återvända till Syrien och 2 miljoner internflyktingar kommer att återvända till sina hem i år.
Situationens riktning kan dock påverkas av nedskärningar i biståndsfinansiering.
– Risken är att, utan tillräcklig finansiering, kanske de beräknade 1,5 miljoner återvändarna inte inträffar i år, och de som människor på flykt som återvänder kanske inte har något annat val än att lämna igen, varnar UNHCR:s talesperson Céline Schmitt i Damaskus.
Uppskattningarna kommer från FN:s flyktingorgan, UNHCR, som har efterlyst ökad finansiering för att stödja syriska flyktingar som återvänder när behoven intensifieras i en tid då man skär ner på biståndsfinansiering på ett globalt plan.
– Sedan Assad-regimens fall har det blivit möjligt för syrier att återvända hem och börja om, sa Schmitt.
– Med investeringar i bistånd och tidig återhämtning kan vi skapa möjligheter och behålla hoppet för befolkningen i Syrien,” insisterade hon.
”Ett öppet fönster”
Ms Schmitt sa att ”när skolterminen slutar kommer sommaren att vara ett kritiskt ögonblick för frivilligt återvändande och ett tillfälle som vi inte bör missa.”
Syrier kommer att behöva stöd inom bland annat försörjning, skydd och juridisk hjälp, för att återvändandet ska bli framgångsrikt och hållbart.
Nu är det dags att investera i Syrien och stödja människor som återvänder till landet och deras samhällen, sade FN:s avgående biträdande regionala humanitära samordnare för Syrienkrisen på måndagen.
– Idag har vi ett nytt Syrien, ett som är fullmatat av hopp och möjligheter, sa biträdande humanitära samordnaren David Carden till journalister.
Han varnade dock att ”medan konfliktnivåerna har avtagit i många delar av landet, är den humanitära krisen i Syrien långt ifrån över.”
För närvarande behöver nästan 16,7 miljoner människor i Syrien – cirka 90 procent av befolkningen – någon form av humanitär hjälp. Över 7,4 miljoner syrier är fortfarande på flykt i landet.
Gränsöverskridande
Landet är på väg mot politisk övergång efter störtandet av Assad-regimen i december förra året och slutet på nästan 14 år av inbördeskrig. Landet och grannlandet Türkiye drabbades också av dödliga jordbävningar i februari 2023.
I januari lanserade UNHCR ett operativt ramverk för att hjälpa 1,5 miljoner flyktingar och två miljoner internflyktingar att återvända hem i år. Även om 575 miljoner dollar krävs, har bara 71 miljoner dollar utlovats hittills.
– Dessa nedskärningar inverkar på vår personalstyrka, som kommer att krympa med 30 procent i Syrien, vilket avsevärt påverkar vår förmåga att ge kritiskt stöd, sa UNHCR:s Schmitt.
Dessutom kan brist på ordentlig finansiering tvinga UNHCR att pausa en del av sin livsviktiga verksamhet. Byrån stödjer 122 samlingslokaler och 44 procent kommer att behöva stänga till sommaren.
Vädjan till givare
Centren tillhandahåller kritisk hjälp som psykisk hälsa, juridisk hjälp, förebyggande av könsbaserat våld och utbildning om minupplysning.
– De främjar också social sammanhållning, och deras stängning kommer att påverka återvändande och deras samhällen såväl som UNHCR:s lokala samarbetsparter, tillade hon.
Schmitt sa att trots dessa svåra och unika tider är UNHCR fast beslutna att stanna och fortsätta leverera hjälp till Syrien, och uppmanar givare att ”göra en extra insats trots de globala ekonomiska utmaningarna.”