En FN-ledd operation för att avlägsna över en miljon fat råolja från en rostig tanker utanför Jemen avslutades på ett tryggt och säkert sätt på fredagen och förhindrade det befintliga hotet om ett massivt utsläpp i Röda havet.
FN:s generalsekreterare António Guterres välkomnade nyheten om den framgångsrika överföringen av olja ombord på FSO Safer till ett ersättningsfartyg, och undvek därmed ”vad som kunde ha varit en monumental miljö- och humanitär katastrof.”
FSO Safer byggdes som ett super tankfartyg 1976 och omvandlades ett decennium senare till vad som blev en flytande oljebehållare.
Risk för regionen
Tankfartyget övergavs utanför Röda havets hamn i Hudaydah efter att inbördeskrig bröt ut 2015. Före konflikten användes den för att lagra och exportera olja från fält runt Ma’rib, men striderna medförde produktion, samt underhåll av fartyget stannar.
FN hade upprepade gånger varnat för faran som det övergivna tankfartyget utgjorde för Jemen och dess omgivning eftersom det riskerade att läcka, gå sönder eller explodera, vilket skulle ha resulterat i katastrofala miljömässiga och humanitära konsekvenser.
Varje potentiellt oljeutsläpp skulle ha lett till att alla hamnar i området skulle tvingas stänga, och därmed stängt av mat, bränsle och andra livräddande leveranser till ett land där mer än 21 miljoner människor – 80 procent av befolkningen – är beroende av bistånd.
”Ett stolt ögonblick”
Efter två års insamling av ekonomiska medel, inklusive en crowdfunding-kampanj, började ett FN-räddningsteam pumpa olja från FSO Safer till ett ersättningsfartyg den 25 juli – en del av en plan med två separata spår.
Detta efter förberedelser på plats av det ledande sjöräddningsföretaget SMIT, ett dotterbolag till Boskalis, som inleddes i maj. FN:s utvecklingsprogram (UNDP), som kontrakterade SMIT, genomför operationen.
”Idag är ett stolt ögonblick för de många människor inom FN såväl som våra givare och partners som har arbetat outtröttligt under de senaste månaderna och åren för att avvärja en katastrof i ett land som redan är sårbart efter utdragen konflikt”, säger Achim Steiner, representant för UNDP.
”Det finns fortfarande arbete att göra, men idag kan vi med tillförsikt säga att det omedelbara hotet om ett spill har avvärjts”, tillade han.