Europa står inför en allvarlig eskalering av mässling, då över 127 000 fall rapporterats 2024. Detta är mer än dubbelt så många som föregående år och det högsta antalet sedan 1997. Världshälsoorganisationen (WHO) och UNICEF varnar för att nedgången i vaccinationstäckningen kan leda till ännu fler utbrott om inte omedelbara åtgärder vidtas.
Mässling är en av de mest smittsamma sjukdomarna i världen och kan leda till allvarliga hälsokomplikationer som lunginflammation, hjärninflammation, diarré och uttorkning. Dessutom kan sjukdomen orsaka blindhet och försvaga immunförsvaret, vilket gör patienterna mer mottagliga för andra infektioner.
En växande hälsokris
Barn under fem år utgör en stor andel av de smittade. Fler än hälften av de registrerade fallen har krävt sjukhusvård. Preliminära siffror visar att minst 38 personer har mist livet. Efter flera år med lägre infektionstal har mässlingen återigen spridit sig snabbt i Europa. Stora utbrott rapporterades under 2018 och 2019, och efter pandemin har många länder sett en minskning av vaccinationstäckningen. Detta har lett till en större risk för nya utbrott.
Nu slår Dr. Hans Henri P. Kluge, WHO:s regionchef för Europa, larm. ”Utan hög vaccinationstäckning finns det ingen hälsosäkerhet”, konstaterade han. Han understryker att utan hög vaccinationstäckning finns ingen hälsotrygghet. Kluge efterlyser en samordnad insats för att nå ovaccinerade grupper och förhindra ytterligare smittspridning.
År 2023 saknade ungefär en halv miljon barn i Europa den första dosen av mässlingsvaccinet (MCV1). Flera länder har haft låg vaccinationstäckning under flera år, inklusive Bosnien och Hercegovina samt Montenegro, som ligger långt under den rekommenderade gränsen på 95 procent för flockimmunitet.
Rumänien och Nordmakedonien har också haft utmaningar när det gäller att uppnå tillräcklig vaccinationstäckning. Dessa låga siffror har bidragit till de utbredda utbrotten. Rumänien har rapporterat det högsta antalet fall 2024, med över 30 000 smittade. Sammantaget stod Europa för en tredjedel av alla mässlingfall globalt förra året, vilket understryker allvaret i situationen.
WHO och den globala insatsen mot mässling
För att bekämpa utbrottet samarbetar WHO och UNICEF med nationella myndigheter och vaccinallianser. Vaccinationskampanjer är en central del av strategin för att skydda ovaccinerade barn och förhindra ytterligare spridning av viruset. Länder med pågående utbrott måste omedelbart intensifiera smittspårningen och genomföra akuta vaccinationsåtgärder. Dessutom måste myndigheterna arbeta för att återställa förtroendet för vacciner, identifiera immunitetsluckor och stärka hälsosystemet för att förhindra nya utbrott.