24.3.2015 – Framstegen i kampen mot tuberkulos är imponerande. Dödligheten har sjunkit med 45 % runtom i världen sedan 1990, och förekomsten minskar. Nya verktyg som snabbdiagnostisering bidrar till att förbättra responsen, och nya livräddande mediciner har uppfunnits, enligt världshälsoorganisationen WHO.
Men arbete kvarstår. Av de 9 miljoner som insjuknar varje år, går en tredjedel under radarn och ”missas” av hälsovårdssystemen. Många av dessa 3 miljoner människor lever i de fattigaste och mest sårbara samhällena i världen, och hör till de mest marginaliserade befolkningsgrupperna: migrantarbetare, flyktingar, fördrivna, fängslade, etniska minoriteter, drogberoende och även ursprungsbefolkningar.
Idag har kampen mot tuberkulos i Mocambique nått nyhetströskeln varstans i världen, och detta tack vare en hårig varelse och något oväntad hjälte: jätteråttan, som kan sniffa sig till fienden.
Jätteråttorna som kanske vanligtvis skulle sätta skräck i husägare runtom i världen har här nått kultstatus. De visar även att kampen mot tuberkulos kan ha oväntade allierade. Råttorna är dessutom inga vanliga råttor, utan har utbildats under ett halvårs tid i Tanzania. Deras största fördel är deras ytterst känsliga luktsinne.
”Inom 30 minuter kan en råtta testa närmare hundra prover, något som tar ett laboratorium fyra dagar”, säger Emilio Valverde, programdirektör för tuberkulosrespons på Apopo, organisationen som leder forskningsarbetet.
Den belgiska organisationen planerar att utvidga programmet från huvudstaden Maputo till andra delar av landet, samtidigt som de arbetar på att få metoden godkänd av världshälsoorganisationen WHO. Råttor har visat sig effektiva inte bara i kampen mot tuberkulos, men även för minröjning. De sniffar sig fram till explosiva ämnen i minan, men är lätta nog att inte detonera den. För varje mina de hittar belönas de med en godbit – precis som då de sniffar sig fram till tuberkulosbakterier.
Idag uppmanar WHO till global solidaritet och samordnade åtgärder för en ny tjugoårsstrategi vars mål är att utrota dem globala tuberkulosepidemin.
”Det handlar om social rättvisa, grundläggande för vårt mål av universell hälsovård. Varje man, kvinna och barn med tuberkulos måste få jämlik, obehindrad tillgång till de innovativa verktyg och tjänster de behöver för snabb diagnostisering, behandling och vård”, säger WHO:s generaldirektör Margaret Chan.
