FN hedrar punktskriftssystemets uppfinnare Louis Braille genom att fira Världspunktskriftsdagen den 4 januari, hans födelsedag. Dagen instiftades 2018 för att främja vikten av punktskrift för blinda och synskadade personer och betona dess betydelse för utbildning, yttrandefrihet och social inkludering.
Dagen uppmärksammas i linje med FN:s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning (CRPD). FN, genom organ som UNESCO, främjar punktskrift som ett viktigt kommunikationsverktyg för lika rättigheter, och Världspunktskriftsdagen ökar medvetenheten om tillgänglighet och inkludering för de cirka 1 miljard människor som har en synnedsättning.
Personer med funktionsnedsättning – en miljard människor världen över – har i lägre utsträckning tillgång till hälso- och sjukvård, utbildning, sysselsättning och möjlighet att delta i samhället. De löper större risk att leva i fattigdom, upplever högre utsatthet för våld, vanvård och övergrepp, och är bland de mest marginaliserade i alla krisdrabbade samhällen.
Visste du att Louis Braille bara var 15 år när han skapade punktskriftssystemet?
Punktskriftens grundare Louis Braille föddes 1809 och blev blind efter en infektion efter en olycka med ett läderstansverktyg. Övertygade om att deras barn, om han fick möjlighet att lära sig, skulle kunna övervinna sin funktionsnedsättning, skrev Brailles föräldrar in honom på Royal Institute for Blind Youth när han var tio år gammal.
Skolan erbjöd magra levnadsförhållanden och bara ett fåtal böcker att läsa. Barnen läste genom att dra fingrarna över upphöjda bokstäver, ett långsamt och mödosamt system som hade uppfunnits av skolans grundare, Valentin Haüy, för flera år sedan. Detta ersattes 1821 av ett nytt skrivsystem designat av en armékapten vid namn Charles Berbier, som baserades på upphöjda punkter och streck. Tyvärr hade systemet inget sätt att visa versaler eller interpunktion, och ord kunde bara skrivas fonetiskt.
De flesta eleverna tappade intresset för den nya metoden, men den 12-årige Braille-eleven tyckte att den hade potential och arbetade outtröttligt på sin fritid för att förbättra koden. Han övergav strecken och utvecklade ett enkelt system baserat på sex punkter i två vertikala rader. Vid femton års ålder hade han fulländat skrivsystemet, som var tillräckligt flexibelt för att kunna användas för musik och matematik utöver text. År 1844 hade Braille-systemet äntligen blivit skolans standardläsmetod.
Idag är Braille den dominerande metoden för läsning och skrivning för blinda och synskadade över hela världen.