Världshälsoorganisationen (WHO) har utlyst det pågående ebolautbrottet i Demokratiska republiken Kongo (DRK) och Uganda som en folkhälsokris av internationell betydelse.
Ebolafallen har ökat, de har spridit sig över landsgränserna och det råder betydande osäkerhet om epidemins omfattning. Beslutet, som tillkännagavs av WHO:s generaldirektör Tedros Ghebreyesus på söndagen, följer rapporter om både bekräftade och misstänkta infektioner kopplade till Bundibugyo-stammen av viruset.
Även om situationen är allvarlig uppfyller den för närvarande inte kriterierna för ett pandemiskt nödläge enligt WHO:s internationella hälsoregler.
Fram och med den 16 maj hade hälsomyndigheterna registrerat åtta laboratoriebekräftade fall, 246 misstänkta fall och 80 misstänkta dödsfall i Ituri-provinsen i östra DRK.
Fall har också bekräftats i huvudstaden Kinshasa och på andra sidan gränsen i Uganda, där två smittade personer reste från DRK och lades in på intensivvårdsavdelning.
WHO varnade för att utbrottet sannolikt är större än vad som för närvarande upptäckts och pekade på kluster av oförklarade dödsfall, en hög positivitetsgrad bland testade prover och begränsad förståelse för smittspridningsmönster. Minst fyra dödsfall bland vårdpersonal har också väckt oro över infektionsförebyggande åtgärder inom vårdinrättningar.
Myndigheten betonade att utbrottet utgör en risk för grannländerna på grund av hög befolkningsrörlighet, handelsförbindelser och pågående humanitära utmaningar i drabbade regioner.
Inga internationella reserestriktioner behövs
Trots riskerna rekommenderar WHO inte restriktioner för internationella resor eller handel. Istället uppmanade man länder att stärka övervakning, beredskap och samhällsengagemang, samtidigt som man säkerställer korrekt information till allmänheten.
Myndigheterna i Demokratiska republiken Kongo och Uganda har uppmanats att aktivera mekanismer för nödåtgärder, förbättra kontaktspårning och laboratorietester, förbättra infektionsförebyggandet och öka behandlingskapaciteten.
WHO betonade att det för närvarande inte finns några godkända vacciner eller specifika behandlingar för Bundibugyo-stammen, vilket understryker vikten av att påskynda forskning och klinisk forskning.
En kriskommitté kommer att sammankallas för att ge ytterligare rekommendationer, i takt med att globala hälsomyndigheter intensifierar sina ansträngningar för att begränsa utbrottet och förhindra en bredare spridning.
Läs mer om ebola-viruset här.