COVID-19: FN ber om barns säkerhet

I Beijing, Kina, studerar Xiaoyu hemifrån samtidigt som hennes mamma också arbetar hemifrån. FOTO: UNICEF/UNI304636/Ma

Den globala lågkonjunkturen till följd av COVID-19-pandemin kan orsaka hundratusentals ytterligare barndödsfall i år, vilket skulle vända den positiva utvecklingen av spädbarnsdödligheten, visar en ny FN-rapport som publicerades under torsdagen.

Samtidigt har restriktioner fått fler och fler barn att spendera tid framför datorn, vilket har lett till en ökning av skärmtider och höjer säkerhetsriskerna för miljontals ungdomar.

I ett uttalande om den nya rapporten, konstaterade FN:s generalsekreterare António Guterres brådskande åtgärder för att stödja världens barn mitt i den globala krisen.

– Tack och lov har barn hittills i stor utsträckning skonats från de allvarligaste symptomen från sjukdomen. Men deras liv vänds totalt upp och ner, sa han.

– Jag vädjar till familjer överallt och ledare på alla nivåer: skydda våra barn.

Rapporten konstaterar att de socioekonomiska effekterna av pandemin, tillsammans med åtgärder för att mildra spridningen av viruset, kan vara katastrofalt för miljontals barn över hela världen.

Stängda skolor

I stort sett alla elever över hela världen kan inte gå till skolan på grund av pandemin. Nästan 190 länder har stängt ned skolor som påverkar 1,5 miljarder barn och ungdomar.

– Vissa skolor erbjuder distansundervisning, men det är inte tillgängligt för alla, sa generalsekreteraren och tillade att barn i länder med långsamma och dyra internet är allvarligt missgynnade av situationen.

Miljoner barn utan skolmat

Barnnäring är en annan viktig fråga, enligt rapporten.

FN-chefen påpekade att redan före pandemin var undernäring av barn på helt oacceptabla nivåer. När klassrummen tvingas vara tomma, innebär det att de 310 miljoner barn som förlitar sig på skolmåltider för att få den dagliga mängden av näring som de behöver, står utan mat.

Nedstängda skolor gör att miljontals barn blir utan skolmat, som kan vara deras enda källa till näring. FOTO: WFP/ Gabriela Vivacqua

Säkerhet hemma och online

60 % av alla barn över hela världen bor i länder som har vidtagit stränga restriktioner, enligt rapporten. När krisen fördjupas ökar också familjers stress, och barnen riskerar att bli både vittne och offer till våld och övergrepp i hemmet.

Tidigare i veckan, rapporterade UNICEF (FN:s barnfond) att genom att fler barn förlitar sig på teknik för att lära sig att umgås med andra, ökar risken för övergrepp på internet.  Generalsekreteraren betonade det ansvar som sociala medieföretag har för att säkerställa säkerheten för barn online. När vi tacklar COVID-19 har många barns världar krympt till endast deras skärmar. Detta gör dem sårbara för sexuell exploatering, våld och mobbing online.

Mer än 1,5 miljarder barn och ungdomar har drabbats av skolstängningar över hela världen. Många har nu lektioner online, och umgås via internet.

– I skuggan av COVID-19 har miljoner barns liv tillfälligt krympt till bara sina hem och sina skärmar, sa Henrietta Fore, verkställande direktör för UNICEF. Hon tillade även att vi måste hjälpa barnen navigera i den nya verkligheten.

UNICEF hävdade att en brist på kontakt i verkliga livet med andra människor kan leda till ett ökat risktagande, till exempel att skicka sexuella bilder. Samtidigt kan ökad och ostrukturerad tid online också utsätta barn för potentiellt skadligt innehåll samt en större risk för cybermobbing.

– Vi uppmanar regeringar och företag att gå samman för att hålla barn och ungdomar säkra på internet genom förbättrade säkerhetsfunktioner och nya verktyg för att hjälpa föräldrar och lärare att lära barn hur de ska använda internet på ett säkert sätt, sa UNICEF:s chef.

14-årig pojke studerar hemifrån i New York. FOTO: UNICEF/Lisa Adelson