Ett solkraftverk i rymden kan låta som science fiction, men det finns goda chanser att detta blir verklighet inom några år.
Men varför ute i rymden? Anledningen är enkel: solkraftverk kan inte producera energi på natten när det är mindre ljus precis som vindkraftverk är till liten nytta i lugnt väder.
”Kraftverket i rymden roterar med planeten så att det aldrig förmörkas av jordens skugga”, förklarar Kjartan Örn Ólafsson, vd för klimatföretaget Transition Labs, i en intervju med UNRIC. ”Därmed är det möjligt att generera energi såväl dag som natt med traditionella solpaneler. Energin omvandlas sedan till korta radiovågor, som sänds ut till jorden och tas emot där, oavsett om det är molnigt eller regnar och blåser.”
Pilotprojekt i drift 2030
Verktygsföretaget Reykjavik Energy, Transition Labs och det brittiska högteknologiska företaget Space Solar undertecknade nyligen ett samförståndsavtal för utvecklingen av detta projekt.
Space Solar har utvecklat solkraftverket som är planerat att vara i omloppsbana runt jorden. Det skadar inte heller att intensiteten av solens strålar utanför atmosfären är upp till tretton gånger högre än på marken.
Det antas att ett pilotprojekt med ett 30MW kraftverk kan starta inom fem år eller 2030. Inom ytterligare sju år eller efter tolv år lanseras det första fullskaliga solkraftverket, som individuellt kommer att leverera 600 MW av grön energi till världens energisystem. Naturligtvis är det viktigt att kunna visa att allt detta är genomförbart och eliminera osäkerhetfaktorer för att vinna investerarnas förtroende så att projektet kan genomföras fullt ut.
Som fiskenät
Enligt Kjartan tittar de på platser för markstationer på norra halvklotet, kanske på Island, Kanada eller norra delen av Japan. Visserligen, säger han, tar de mycket plats, men volymen är mycket mindre än sol- och vindkraftverk. De består av nät, som fiskenät, som kommer att täcka en del utrymme. Näten släpper igenom regn och solljus så de bör ha en relativt liten påverkan på ekosystemet.
Radiovågorna stimulerar näten och de omvandlas därmed till energi, som sedan kopplas till det nationella nätet tack vare Reykjavik Energy. En av anledningarna till att projektet är möjligt nu är att kostnaden för transport till rymden har sjunkit med upp till 90 % i och med introduktionen av Space X-raketerna.
Risken är låg, men utmaningar måste lösas
Och i slutändan handlar det om finansiering.
– Enligt våra uppskattningar kommer driftskostnaderna och energipriserna att bli mycket konkurrenskraftiga. Vi anser att risken är låg, men det finns säkert ett antal tekniska utmaningar att lösa.
När samarbetet offentliggjordes gjordes det ingen hemlighet att även om tekniken och vetenskapen bakom solkraftverket är välkänd så är det för tidigt att fira.
Det här är ett extremt spännande projekt, där olika komplexa tekniska utmaningar fortfarande måste få en lösning, säger Sævar Freyr Thráinsson, VD för Reykjavik Energy. Om dessa parter lyckas lösa utmaningarna kan det göra skillnad i framtidens energiproduktion.