Ungefär 1 av 100 barn har autism. Autismspektrumtillstånd (AST) är ett livslångt neuroutvecklingstillstånd och en mångfacetterad grupp av tillstånd som kännetecknas av någon grad av svårighet med social interaktion och kommunikation.
Andra kännetecken är atypiska mönster av aktiviteter och beteenden, såsom svårigheter med övergången från en aktivitet till en annan, fokus på detaljer och ovanliga reaktioner på förnimmelser. Karaktärsdrag för autism kan upptäckas i tidig barndom, men autism diagnostiseras ofta inte förrän långt senare.
Personer med autism har ofta parallella tillstånd som till exempel epilepsi, depression, ångest och hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsbrist samt utmaningar som sömnsvårigheter och självskadebeteende. Nivån på intellektuell funktionsförmåga bland autister varierar kraftigt, från djupa funktionsnedsättningar till överlägsna nivåer enligt WHO.
Autism i Norden:
En färsk studie från universitetet i Aalborg 2023 visade ökande förekomst av AST i de nordiska länderna. De stigande AST-prevalensen som rapporterats kan påverkas av en breddning av begreppet AST, ökad medvetenhet om diagnosen, förbättrade detektionsmetoder och tidigare diagnos.
Studien granskade systematiskt nationella och officiella registerdata för att avslöja trender inom autismdiagnoser. För barn i åldern 7 till 12 år, den mest vanliga rapporterade åldersgruppen i studien, varierade prevalenssiffrorna mycket. På Island, till exempel, rapporterades andelen autismdiagnoser för denna åldersgrupp vara så hög som 3,13 %, betydligt högre än siffrorna i grannländerna. Danmark rapporterade siffror från 0,26 % till 1,47 %, medan Finlands siffror varierade från 0,22 % till 0,86 %, Norge 0,6 % och Sverige 0,23–0,68 %
Som studien antyder är den ökande medvetenheten och bättre diagnostiska metoder positiv utveckling, men de pekar också på behovet av mer riktade stödtjänster för individer med autism och deras familjer.
Isolering, stigma och ojämlikhet
Sedan FN:s generalförsamling utsåg den 2 april till World Autism Awareness Day (WAAD) 2007, har FN arbetat för att främja fullständigt förverkligande av mänskliga rättigheter och grundläggande friheter för autistiska individer, för att säkerställa deras lika deltagande i samhället. Under årens lopp har betydande framsteg gjorts, till stor del drivna av autistiska förespråkare som har arbetat outtröttligt för att föra autistiska individers upplevda upplevelser i förgrunden för globala diskussioner.
– Runt om i världen ger människor med autism enorma bidrag till samhällen, mänskliga ansträngningar och individuella liv. Idag reflekterar vi över dessa framgångar, men vi erkänner också de betydande utmaningar som återstår, säger generalsekreterare António Guterres. Personer med autism upplever ofta isolering, stigma och ojämlikhet. De har nekats sjukvård och utbildning – särskilt under kriser – och deras juridiska kapacitet har inte erkänts och åsidosatts. Sådan diskriminering strider mot konventionen om rättigheter för personer med funktionsnedsättning, och de globala målens åtagande att inte lämna någon utanför. Det måste bli en förändring.