Kriget i Ukraina har en förödande inverkan på landets 7,5 miljoner barn. I takt med att kriget i Ukraina fortsätter försämras de humanitära förhållandena för barn i Ukraina, säger UNICEF. UNRIC har intervjuat Thórdís Kolbrún Reykfjord Gylfadóttir, Europarådets generalsekreterares särskilda sändebud om situationen för ukrainska barn.
Enligt uppgifter från det ukrainska utrikesministeriet har minst 20 000 ukrainska barn deporterats till Ryssland eller ryskkontrollerat territorium sedan 2022, och Ukraina har hittills lyckats återlämna drygt 1 850 av dem.
– Detta är en avgörande del av alla fredsförhandlingar, påpekar Gylfadóttir. De människor som går igenom detta är vanliga människor. Enligt vittnesmål omanpassas barn från det ukrainska samhället, förbjuds att tala sitt modersmål, och Ryska federationen säger till dem att det inte finns någon framtid där de kommer ifrån.
I oktober 2024 bor cirka 1,6 miljoner ukrainska barn i åldrarna 0 till 18 år i för närvarande huvudsakligen ryskkontrollerade områden i Ukraina. Nästan vart femte barn i skolåldern studerar också i dessa områden, enligt en ny rapport. Arbetet med att spåra och återföra dessa barn pågår.
Öka medvetenheten
De flesta av de deporterade barnen befinner sig fortfarande i Ryssland eller i de territorier som ockuperats av Ryssland: i vissa fall har de tvångsadopterats, fått nya namn och blivit bestulna på sin identitet. Rapporten drar slutsatsen att ”Ryssland driver ett potentiellt exempellöst system av storskalig omskolning, militär utbildning och studenthem som kan hålla tiotusentals barn från Ukraina under långa perioder.”
– Omfattningen av detta är något vi inte har sett i vår del av världen sedan andra världskriget, säger Thórdís Kolbrún Reykfjord Gylfadóttir. Det är mycket oroande.
Thórdís Kolbrún, från Reykjavik, Island, är Europarådets särskilda sändebud för Ukrainas barn sedan februari 2025. Hon är jurist och har varit ledamot av det isländska parlamentet sedan 2016. Bland andra utnämningar tjänstgjorde hon senast som utrikesminister fram till 2024. Att öka medvetenheten om situationen för de deporterade ukrainska barnen och deras situation är en stor del av Gylfadóttirs mandat. Tidigare i år besökte hon Ukraina och hoppas kunna åka dit igen nästa år för ytterligare ett informationsuppdrag.
– Samtidigt som man såg soldater och byggnader som bombats, såg man barn med sina ryggsäckar på väg till skolan och små blomsterbutiker med lampor inuti och öppna för affärer. Det var en skarp påminnelse om att för den ukrainska nationen går livet vidare och deras kampanda är så uppenbar; de kommer inte att ge upp utan kämpa för sin frihet, säger Kolbrún om sitt besök i Ukraina.
Värderingar under attack
Hon påpekar att hennes arbete inte bara omfattar barn inom Ukrainas gränser, utan även barn som bor i angränsande länder och andra europeiska länder. När dessa tvångsförflyttade barn så småningom och förhoppningsvis återvänder, kommer det att få konsekvenser i en aldrig tidigare skådad skala, och det kommer att krävas stora ansträngningar för att föra dem tillbaka till ett normalt liv.
– Det behövs en stark infrastruktur, ekonomiskt stöd och en förstärkt kapacitet inom Ukraina för att integrera dessa barn när de återvänder, påpekar Kolbrún. Nu har vi haft ett, två eller sju barn som kommit samtidigt, men när det kommer att finnas tusentals av dem?
När Gylfadottir erbjöds tjänsten som specialsändebud tvekade hon inte, det kändes som en fortsättning på hennes tidigare arbete, att skydda och tala upp för de grundläggande värderingarna och det faktum att de attackeras. De tvångsförflyttade barnen är i alla åldrar, från spädbarn till äldre pojkar som skolas in i det ryska militärsystemet.
– Där dessa barn är nu är de förbjudna att tala ukrainska, vissa är indoktrinerade och i princip informerade om att det inte finns någon som väntar på dem.
Gylfadóttir förklarar att Ryssland, parallellt med bortförandena av barnen, har förenklat adoptionsprocesser, gjort det lättare att byta namn och radera identiteter.
Hon betonar att Europa måste stå tillsammans med Ukraina i dess kamp.
– Det är märkligt hur historien upprepar sig. Vi kan inte ta vår frihet för given. Europa måste visa med beslutsamhet, självförtroende och heder att vi kan vara deras allierade när de skyddar det som är deras – och vår – frihet.
Fundamentalt fel att stjäla barn
Den fullskaliga invasionen av Ukraina går in i sitt femte år 2026. Den 17 mars 2023 utfärdade Internationella brottmålsdomstolen (ICC) en arresteringsorder för Rysslands president Vladimir Putin och Maria Lvova-Belova, Rysslands presidentkommissionär för barns rättigheter. De anklagas för ”krigsbrottet olaglig deportation av befolkningen (barn) och olaglig överföring av befolkningen (barn) från ockuperade områden i Ukraina till Ryska federationen”.
– Få saker är svarta eller vita när det gäller politik, men detta kommer ganska nära, säger Thórdís Kolbrún Reykfjord Gylfadóttir. Världen behöver höra detta och hur fundamentalt fel det är att stjäla barn. För den civiliserade världen är det vår skyldighet – och det ligger i vårt intresse – att hjälpa dem.
Sedan den fullskaliga invasionen började i februari 2022 har kriget i Ukraina orsakat en av de största fördrivningskriserna globalt. I april 2025 hade 6,35 miljoner ukrainska flyktingar registrerats i Europa, och det totala antalet globala tvångsförflyttningar uppskattas till närmare 6,8–6,9 miljoner. Människor, mestadels kvinnor och barn, hade flytt från Ukraina till grannländerna – främst till Polen men även till Ungern, Moldavien, Rumänien och Slovakien.
Generalförsamlingens resolution kräver att Ryssland återlämnar ukrainska barn
Onsdagen den 3 december krävde FN:s generalförsamling med bred marginal att Ryssland omedelbart och villkorslöst återlämnar alla ukrainska barn som tvångsförflyttats eller deporterats sedan krigets början.
Utkastet till resolution under mötet godkändes med 91 röster för, 12 emot och 57 nedlagda röster, vilket översteg den obligatoriska två tredjedels majoriteten av de närvarande och röstande medlemmarna.
Resolutionen uttrycker djup oro över ödet för ukrainska barn som separerats från sina familjer sedan 2014 – då Moskva annekterade Krim – inklusive de som överförts inom ockuperat ukrainskt territorium och de som deporterats till Ryssland.
Den beskriver dessa handlingar som brott mot Genèvekonventionerna, som förbjuder tvångsförflyttning eller deportation av skyddade personer från ockuperat territorium. Läs mer här.